Книга Развод с императором драконов, страница 103 – Юлия Ханевская

— Пошли магов в Лаэнтор. Библиотека в подземельях — их проведут к нужной двери. Я уверена… я чувствую, что там есть ответ. Как запереть Тьму обратно, затолкать ее туда, откуда она пришла.

Рэйдар кивнул и молча вышел, оставив меня наедине с мыслями.

Две недели.

Ровно столько Тьма не проявляла себя.

Но для меня это было не облегчением, а тревогой. Я знала — она не исчезла, она лишь затаилась. Или разделывалась с вивернами — ведь от них тоже за все это время не было ни слуху, ни духу.

Я помнила, что она говорила в пещере... Лисанна собиралась расправиться абсолютно со всеми. Вопрос был лишь в последовательности.

Рэйдар каждый день ожидал нападения, потому превратил дворец в неприступную крепость: по стенам день и ночь дежурила стража, ворота усилили заклинаниями, даже в коридорах стало больше гвардейцев, чем когда-либо.

Он отправил лучших магов в Лаэнтор — обследовать библиотеку, шерстить древние книги. Других придворных колдунов заставил исследовать архивы империи. Все ради одного — найти способ одолеть Тьму.

Меня же он поначалу держал под замком, но вскоре разрешил выходить из покоев. Правда, под постоянным присмотром личной охраны.

Так я и шла сейчас по коридору из сада — позади два гвардейца, молчаливые, словно тени. Короткий шлейф легкого платья тихо скользил по ковру, я старалась держать спину прямой. Голова высоко, взгляд вперед. Хотя внутри все дрожало.

У колонн сплетничали несколько придворных дам. Их блестящие наряды и тяжелые прически были безупречны. Увидев меня, они присели в книксене, но стоило пройти мимо, как за спиной вспыхнул шелест их голосов.

— …и все-таки, куда исчезла императрица Лисанна?

— А может, вовсе не исчезла? Говорят, ее видели… — другая дама нарочно понизила голос, но слова все равно прорезали воздух. — А эту снова поселили во дворце. Какое безумие.

— Бывшая! — хмыкнула третья. — Как будто у нас мало женщин в столице…

Я стиснула зубы и заставила себя идти дальше. Шаг за шагом. Будто не слышала ничего. Будто меня это не касалось.

Хотя внутри разливалось жгучее неприятное чувство.

Чужая.

Здесь, где когда-то была хозяйкой, любимицей знати и их лестных слов, я теперь стала чужой. Как быстро они привыкли к новой императрице… и как быстро забыли, что заискивали передо мной.

Я не позволила себе опустить голову. Пусть думают, что хотят. Пусть шепчутся, пускают слухи. Я знала одно: за ворота дворца мне сейчас нельзя. Пока Тьма на воле, я должна быть здесь.

Иного выхода просто не было.

И все же сердце неприятно екнуло. Сколько еще мне придется выдержать этих взглядов и ядовитых слов?

Я шла дальше, стараясь выкинуть из головы все эти перешептывания, и тут в коридоре вдруг уловила что-то… чужое.

Воздух изменился — стал спертым, влажным, словно перед грозой.

Взгляд сам скользнул в сторону большого напольного вазона у мраморной колонны. Еще вчера там пышно цвели белые лилии. А теперь лепестки почернели по краям, листья повисли, точно уставшие руки, а земля выглядела сухой, будто никто не поливал ее неделями.

Я замерла, холод пробежал по коже.

— Это странно… — прошептала я и подошла ближе.

Заглянув за вазон, увидела то, отчего внутри похолодело еще сильнее.

По стене, скрытые до этого растениями, расползались тонкие трещины. Но это были не просто трещины. Они переплетались между собой в черный узор, похожий на паутину. Я провела рукой по камню — и поспешно отдернула пальцы.