Книга Ненужная невеста для сурового ректора, страница 26 – Алена Снежина

Хоть сейчас. Я был готов придушить его.

Элина кивнула, всё ещё не поднимая глаз. Потом, медленно, будто против своей воли, она подняла на меня взгляд.

И в этот момент что-то во мне дрогнуло. Вся её обычная дерзость, всё это раздражающее упрямство испарились, уступив место чистому желанию защитить её. Она выглядела такой… потерянной. Таким испуганным ребёнком в этом огромном, чужом мире. И у меня возникло почти непреодолимое, инстинктивное желание… подойти. Положить руку на её плечо, обнять, сказать что-то успокаивающее.

Это было настолько глупо, так несвойственно мне, что я лишь сильнее сжал челюсти, подавляя этот абсурдный порыв.

Её губы беззвучно шевельнулись, и я прочитал по ним немой вопрос:

Сейчас?

Этот беззвучный шёпот отозвался в груди сильнее сильнейшего заклинания. Нет. Боги, нет. Не сейчас. Не здесь. Не под спокойным, всевидящим взором Риэнана и не перед всеми. Неужели она подумала…

— Можем подождать темноты, — сказал я, глядя ей в глаза. — Если тебе так… проще. Или… если тебе надо подготовиться.

Я не стал уточнять, к чему именно ей может понадобиться готовиться. Мы оба понимали, о чём речь.

Она с облегчением выдохнула и снова кивнула, на этот раз более решительно и тихо, с дрожью в голосе, выдохнула:

— Да… Спасибо.

Это «спасибо» прозвучало так нелепо в контексте нашего будущего… предприятия, что у меня возникло дикое желание рассмеяться. Или зарычать. Я не был уверен.

Риэнан, наблюдавший за нашей немой пантомимой, мягко кивнул, его лицо сохраняло невозмутимое спокойствие.

— Как пожелаете. Древо приютит вас в одной из своих ветвей, пока вы… соберётесь с мыслями и посчитаете нужным. — Он сделал едва заметный жест, и один из эльфов-стражей бесшумно вышел вперёд, готовый указать нам путь.

Я лишь кивнул в ответ, не в силах вымолвить ни слова, и повернулся к выходу, чувствуя, как её присутствие жжёт мне спину. Предстоящая ночь внезапно показалась неимоверно сложной.

Комната, в которую меня проводили, была такой же необычной, как и всё в этом лесу. Стены были из светлого дерева, испещрённого мягко светящимися прожилками, словно в них были вплетены лунные лучи. Воздух пах свежими травами и мёдом. В центре стояла широкая кровать, застеленная мягким и серебристым покрывалом, а у стены журчал маленький водопад, стекавший в каменную чашу — эльфийский аналог душа.

Я ходила из угла в угол, чувствуя, как тревога сжимает мне горло. Нет, я не была невинна. С Яном, бывшим парнем, мы встречались два года, и всё было… как у всех. Он говорил красивые слова, сделал предложение, и я поверила. А потом он так же легко всё отменил, оставив меня с ощущением, что я была глупой, наивной девочкой.

С тех пор я твёрдо решила — сначала серьёзные чувства, обязательства, а уж потом… всё остальное.

Ирония судьбы заключалась в том, что теперь мне предстояло лечь в постель с мужчиной, которого я знала ещё меньше, чем бывшего, и который едва мог переносить моё присутствие.

Сама мысль о том, что он прикоснётся ко мне, поцелует, увидит… хотя он уже видел. В той злополучной ванной. От этого воспоминания по телу разлился жар, совсем не связанный со страхом.

Мне нужно было прийти в себя. Я забралась под прохладные струи эльфийского душа, стараясь смыть с себя напряжение этого безумного дня. Потом, когда вытерлась, надела белую длинную сорочку, которую любезно предоставили эльфы. Я подошла к большому зеркалу из отполированного серебристого камня. Я смотрела на своё отражение — растрёпанные светлые волосы, слишком широко раскрытые глаза, — и медленно расчёсывала волосы, пытаясь унять дрожь в руках. И это было единственным, что хоть как-то меня успокаивало.