Книга Клятва мёртвых теней, страница 51 – Ария Атлас

Меридиан был овеян необычной атмосферой. Земля под нами едва ли не гудела, а сверчки непривычно громко стрекотали. Я гадала, придумала ли я себе эту мистику или остров действительно располагался на каком-то неимоверном источнике силы.

Совсем скоро песок сменился на гальку, чемодан то и дело подскакивал на неровной дороге. Кусты густели, а тропинка становилась уже. Мы шли через лес, по кромке которого в привычном мире можно было бы встретить асфальтную дорогу, но в Меридиане все по-другому. Камни впивались в стопы через кроссовки, и икры напрягались сильнее обычного. Мне показалось, что мы шли в гору.

Я проклинала мир уже спустя полчаса нашего пути. Еще через сорок минут я готова была валиться с ног.

Да, мы определенно поднимались в гору.

– Хочу воды, – прохрипела Киара, тоже изнемогая от усталости. – Я все бы сейчас продала за ледяной душ и глоток газированной водички…

Я не смогла с ней не согласиться, но мы взбирались дальше. Ратбоун то и дело вытирал лоб футболкой и плелся рядом со мной и Киарой. Моррисон и Арнольд шли впереди и не обращали внимания на то, что мы отстали. Я чувствовала, что Киара сдерживала гнев по поводу неверных подсчетов Ратбоуна, которые привели нас на окраину города, и лишь тихий разъяренный взгляд на друга выдавал ее. Я же мысленно радовалась, что захватила с собой только маленький чемодан.

Ощущение, будто земля монотонно жужжала, никуда не делось. Казалось, что оно только усиливалось, чем глубже мы заходили в лес. Дрожь бегала по рукам и ногам, словно меня касались легким перышком. Я остановилась и прислушалась.

– Вы тоже это чувствуете? – поинтересовалась я, опершись на колени и тяжело дыша.

– Да… Стремное чувство, – заметила Киара. – Волосы дыбом.

Ратбоун замер. Он смотрел куда-то в глубину леса, прислушиваясь.

– Что такое? – спросила я.

Он промолчал, но затем поднял указательный палец.

– Не заставляй меня дать тебе подзатыльник! – проворчала Киара. – Что ты учуял?

– Я слышу, что кто-то следит за нами из-за вон тех кустов.

Он указал на темно-фиолетовые заросли с причудливыми листьями в форме сердец. Навострив уши, я не смогла разобрать ничего подозрительного. Мог ли Ратбоун слышать гораздо лучше, чем обычный человек?

– Звук приближается, – насторожился Ратбоун и двинулся вперед.

Мы с Киарой подсознательно сделали шаг ближе друг к другу и подальше от зловещих кустов. Она вытащила нож из рюкзака и уверенно встала в оборонительную позу. Ее челюсть напряглась, кулаки сжались. Рыжие волосы слегка колебались на ветру. Она напоминала воительницу, которой, несомненно, приходилось попадать в подобные передряги раньше. Я вдруг пожалела, что отказалась выбрать рукопашный бой в качестве факультатива в выпускном классе.

Ратбоун приложил палец к губам, призывая к тишине.

Шуршание приближалось.

– Что за… – пробубнил Ратбоун, заглядывая вперед.

Нечто выпрыгнуло на нас. Я завизжала и накрыла руками голову. Когда шорох утих, я осторожно выглянула из-под укрытия рук.

Очень толстое двуглавое существо с любопытством рассматривало нас. Его усы подергивались, оно принюхивалось.

– Это что, кролик? Фу, господи! Какая гадость! – заверещала Киара.

Но дикое существо, оказавшееся перед нами, вряд ли можно было назвать кроликом. Скорее мутировавшим монстром. Голова раздваивалась, начиная с подбородка, красные глаза сверкали. Из пасти текла тонкая струйка слюны. Судя по всему, мы прервали его ужин.