Книга Кровь для мотылька, страница 135 – Джой Моен

– Мне никогда не станет лучше, Элайн. Чем быстрее ты это поймешь и примешь, тем легче будет наш брак. Прости мне мою резкость, но я должен заставить тебя признать сей факт. Жажда словно злокачественная опухоль, которую не удалить. Относись к ней так. Однако я верю в твою благодетель и целомудренность, Элайн, а потому, согласно нашему кодексу, с удовольствием доверю свою кровь, когда отец проведет ритуал принятия тебя в нашу семью. А пока остается лишь довериться мне.

Элайн кивнула, слегка сжав руку мужчины на сгибе локтя; в этот момент внизу раздался хор голосов, преимущественно состоящий из смеха гостей, поднимающийся из недр замка к самой крыше.

– Кажется, нам пора.

* * *

Они спустились как раз вовремя. У дальней стены Иштван Де Кольбер привлекал всеобщее внимание, стуча по ножке бокала ложечкой. Звон вяз в гомоне гостей, собирающихся вокруг, с восторгом обсуждающих волнующие их дела и события. Пробравшись ближе, сквозь множество высоких замысловатых причесок Элайн увидела, что рядом с владыкой вампиров возвышался до самого потолка прозрачный резервуар с водой, больше напоминающий золоченую птичью клетку, при этом совершенно пустую.

– Приветствую всех вас на нашем званом вечере, друзья, братья и сестры! Хотел бы просить вашего прощения за события минувшего бала, но в этом уже нет нужды, коли вы наслаждаетесь ныне нашими дорогими закусками и напитками. А уж поверьте, стоили они немало!

Иштван похлопал себя по карману в районе живота, отчего по галерее прокатился смех; несколько незнакомых Элайн существ отсалютовали владыке своими бокалами.

– Но и это еще не все! Я взял на себя смелость подготовить для вас сюрприз, оправдывающий любые проблемы, возникшие по дороге сюда, неудобные наряды и неловкие встречи. Уверен, увиденное вы будете еще долго обсуждать на чужих вечерах, а деятели искусства получат столько вдохновения, что хватит на ближайшие годы. Надеюсь, вы посвятите мне пару картин и книг, особенно я жду расписные вазы. Адрес наш вы знаете, высылайте в любое время.

В этот раз к смеху примешались восторженные улюлюканья; гости пребывали в волнительном нетерпении.

– Наслаждайтесь заморскими красавицами, дамы и господа!

Низкий, но громкий голос владыки заглушил все остальные звуки галереи. По его команде невидимая завеса спала с резервуара, обнажив перед всеми присутствующими то, что заставило весь зал ахнуть. В воде плавали невиданной красоты существа, которых Элайн никогда не видела, даже на страницах книг. Одна из них, та, что моложе, лихорадочно била руками о толстые прозрачные стены, беззвучно крича, от этого разглядеть ее лик не представлялось возможным, но вторая особь зависла у поверхности воды, уставившись на гостей замка блестящими от гнева глазами. Элайн невольно сжала руку Матэуша; взгляд существа пронизывал до костей, голубые радужки отражались от поверхности воды и казались еще больше, зловещее.

– Они невероятные, правда, Элайн? Отец втридорога выторговал их в порту у браконьера, плавающего в такие дебри, что простым морякам и не снились. Мать и дочь.

Мать и дочь. От этих слов похолодело внутри; ведьма ощущала эмоции этих существ, словно собственные. Ненависть. Отчаяние. Боль. С трудом оторвавшись от притягивающего взгляда, Элайн разглядела в их облике то, что сейчас заставляло стоять весь зал с благоговением, разинув рты.