Книга Узы Белого Лотоса, страница 122 – Адела Кэтчер

Может, это и правда так. В любом случае на сегодня он сделал все, что было нужно.

Солнце здесь всегда слишком яркое. Оно выжигает, липнет к коже, имеет вкус и запах сухого песка на нехоженых дорогах. Порой хочется взять одну из стрел, вымазанных ядом скорпиона, или копье – неровное, похожее на длинный старческий палец – и зашвырнуть в него, надеясь, что оно наконец погаснет.

По ночам над головой расцветает бездна, усыпанная звездами. Это ее любимая часть суток. Священная, по мнению всех, кто ее окружает, потому что именно ночью ее и нашли. Возможно, ей так только кажется, потому что первое время, которое было похоже на пружину, то сжатую, то рассыпающуюся в руках тысячами колец, темно было постоянно. Может быть, так было лишь в ее собственной голове. Ведь именно там и поселилась эта тьма.

Тело стало маленьким и сухим. У Бабушки, которая приходит на рассвете и закате и которая единственная здесь носит на груди повязку, чтобы прикрыть наготу, кожа напоминает корочку имбиря.

Ей кажется, что и ее руки, и ноги словно эти корни: высохшие, выцветшие, как мертвые.

Все вокруг – мертвое.

* * *

Брат бледнел, запинался, не смотрел на Сун Цин, словно она его укусит, но все равно продолжал произносить свои поздравления. Неужели готовился? – со смехом думала Сун Цин, старательно контролируя выражение своего лица, чтобы не смутить брата еще больше.

Цай Ян рядом в отличие от нее этими вещами себя не обременял – посмеивался, совершенно не стесняясь, а на особо трогательных словах картинно прижимал ладонь к груди. Сун Цин периодически хотелось огреть его чем-нибудь по голове за это, но она держалась, потому что ее любимый младший брат поздравлял ее с двадцатилетием.

– Так как мы оба хотели поздравить тебя, сестра, мы решили… – А-Чан суетливо вынул что-то из кармана и прикрыл, спрятав в сложенных одна на другую ладонях. – Решили сделать тебе подарок вдвоем.

– Отдай ты ей его уже! – воскликнул Цай Ян, закатив глаза.

Сун Цин смерила его строгим взглядом, а потом вновь посмотрела на растерянного брата, по-прежнему сжимающего небольшую, почти плоскую коробочку в руках. Как ей ни любопытно было посмотреть, что же эти двое конспираторов решили ей подарить, она не торопила его.

Они были в доме бабушки. Стоял жаркий август, и в раскрытые окна проникали яркий солнечный свет и душный летний воздух. Несмотря на это, день был прекрасный. Сун Цин знала, что надолго запомнит его, потому что ее брат улыбался и был рядом, а Цай Ян… Цай Ян, как всегда, скрашивал своим жизнелюбием совершенно любую их встречу. Порой, глядя на него, Сун Цин даже забывала на какое-то время о том, какую ношу прошлого они делили на троих.

Цай Ян вздохнул и чуть подтолкнул А-Чана к ней, пихнув его ладонью в плечо. Брат сделал несколько коротких шагов навстречу и все же протянул ей коробочку.

Взяв ее в руки, Сун Цин с улыбкой повертела ее в пальцах. Она понимала: что бы это ни было, ее все равно это обрадует.

– С днем рождения, сестра, – пролепетал еще раз А-Чан, увидев, что она не торопится открывать подарок.

– С днем рождения, и открывай уже, – нетерпеливо протянул Цай Ян.

Подняв на него глаза, Сун Цин заулыбалась еще шире. Похоже, волнуется здесь не один только ее брат. И это было забавно – Цай Ян со своей уверенностью в себе и своих решениях, по идее, не должен был переживать за выбранный для нее подарок, но это было явно не так. Очаровательно.