Книга Тысяча эпох. Искупление, страница 234 – Адела Кэтчер

Принимая наказание за отступничество, он не отречется от решения разделить с Ван Сяоши его горькую участь.

– Байхуа?

К нему приближается Лун Чэнь. Лун Байхуа слышит его шаги. Он склоняет голову, поднимается на ноги и поворачивается к брату.

– Я готов понести наказание.

Он не видит лица Лун Чэня, но знает, что, если посмотрит на него, встретит боль в его глазах. Ему жаль, что он причиняет ее самому близкому и родному человеку.

И жаль, что после наказания он не сможет сразу вернуться в юго-западные леса, чтобы проверить, как Ван Сяоши. Его тело просто не выдержит этого.

Он идет вместе с братом, стараясь не хромать от полученных в битве с Фа Шэньхао ран, которые еще не успели зажить. Все уже собрались для наказания, и Лун Байхуа покорно опускается на колени перед Старейшиной. У того в руках длинная сабля. Так легче – держаться за правила, которые всегда непоколебимы. Лун Байхуа знает это, потому что сам всегда так поступал. Но больше не может. Его вера в запреты и постулаты рухнула с высоты и разлетелась вдребезги вместе с сосудом из Храма Пяти Сокровищ в ту ночь, когда он впервые встретил Ван Сяоши.

– Правило совета Старейшин гласит: «Следуй праведным путем, и да пребудет этот путь в веках». Лун Байхуа, ты признаешь, что нарушил это правило?

– Признаю, – отвечает Лун Байхуа.

– И ты готов понести за это наказание?

– Да, готов.

Его не стали просить снять верхние одеяния. Отдали дань уважения семье Лун.

– Ты принимаешь наказание за то, что поднял меч на благородного мужа Фа Шэньхао?

– Принимаю.

Старейшина заносит над ним острое лезвие.

– Ты принимаешь наказание за содействие отступнику, посмевшему использовать запретные техники?

– Принимаю.

Перед глазами на мгновение темнеет.

Принимаю. Принимаю. Принимаю.

Все последствия деяний – принимаю. Это было его решение. Он не жалеет об этом сейчас – не пожалеет и после. Лезвие рассекает воздух. Лун Байхуа слышит, как с болезненным сдавленным стоном выдыхает Лун Чэнь. Кровь льется рекой.

Сознание уплывает, и мир меркнет, растворяясь в боли. В какой-то момент, кроме нее, не остается больше ничего.

Время становится подобно липкой смоле. Оно то превращается в мутный поток, как горный ручей после ливня, то замедляется, словно стоячая вода в озере. Лун Байхуа приходит в себя лишь на короткие мгновения, но затем снова проваливается в небытие от сокрушительной боли, которую его разум не может вынести. Иногда он видит свою мать. Она улыбается. На ней белые, как снег, одежды, и она не носит поясную подвеску с драконом, как все лучшие ученики клана, а дает ее поиграть своему сыну, хоть это и против правил. Лун Байхуа зовет ее, но она не отвечает. Порой он видит брата и погибшую сестру, и ему сложно отличить сны от реальности. Лун Шуантао то говорит что-то, то безмолвно плачет, низко опустив голову. Когда она приходит во снах, становится легче, но Лун Байхуа не может произнести ни слова.

Боль перестает так мучить его, лишь когда подсознание оказывается к нему милосердно, и он видит Ван Сяоши. Он такой же, как и раньше: с улыбкой на губах, блеском в глубоких глазах, и от солнечных лучей его волосы отливают темной бронзой. Лун Байхуа наблюдает за ним из окна гостевых покоев и не может вспомнить фразу, которую прочел только что в фолианте уже в пятый раз.