Книга Солнцестояние, страница 113 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

– Не останавливайся, – прошептал он дрожащим голосом, – если мы остановимся, они нас заберут.

Лада едва дышала от страха. Тени становились все плотнее, а их голоса сливались в один навязчивый шепот: «Ты никогда не выберешься отсюда… Ты наша…»

– Не бойся, Лада, – попытался успокоить ее Мерот. – Они не могут убить, только напугать.

– У них хорошо получается, – прошептала она в ответ.

– А ну пошли вон, – вдруг громко закричала Лютая и с силой стукнула палкой, которую упорно носила в руке. Из сухой деревяшки вверх взмыли искры.

В быстро гаснущем свете было видно, как черные тени разбежались в стороны, но как только в лесу вновь стало темно, они осмелели и вновь потянулись ближе.

– Надо двигаться, – скомандовал Мерот, – или они сведут нас с ума.

Он взял Ладу за руку, и ей показалось, что на несколько секунд замер, все крепче сжимая ее ладонь, но потом, ожив, он потянул ее в глубь леса.

Лютая последовала за ними, то и дело отмахиваясь от духов палкой и шипя на них.

Но сколько они ни шли, лес не заканчивался, темнота становилась только гуще, а нападения все чаще. Лада чувствовала, как по ее лицу струится теплая кровь, но и это тепло быстро угасало в ледяном дыхании леса. Рядом послышался шепот, переходящий в рычание.

– Мерот, – позвала парня Лютая, – нам надо их разогнать, иначе лес запрёт нас.

– Я не знаю, как это сделать, – ответил ей Мерот, отбиваясь.

– Их пугает свет! – крикнула Лютая. – Ладка, доставай зеркало.

Девушка торопливо закопошилась в туеске на поясе в поисках зеркальца, которое ведунья велела ей взять с собой.

– Я выстрелю. Мерот, ты направишь свет в зеркало, а ты, Ладка, держи крепче.

Лада выставила серебряный кружок в нарядной рамочке перед собой. Лютая повторила свой фокус с искрами из посоха, только на этот раз их было меньше, но и горели они дольше. Мерот так же, как до этого ломал пространство, перенося их по Нави, ухватил искры в воздухе и направил прямиком в Ладино зеркало, которое, отразив их, умножило свет. Лада, точно с горящей лучиной в вытянутой руке, смело пошла вперед, разрезая тьму. Мерот и Лютая шли рядом. Ведьма выбрасывала из своего посоха все новые искры, а Мерот продолжал разбивать их о Ладино зеркало. Смелость понемногу возвращалась к ней вместе с каждым шагом, который она делала по упругой земле, устеленной иголками и сухими листьями.

Лада не могла перестать смотреть на разбивающиеся о стекло искры, которые слепили ее так сильно, что она даже не заметила, как они покинули лес и оказались на ярко освещенной луной широкой дороге, ведущей к воротам в замок. После страшилок леса ей все еще повсюду мерещились тени, и одна из них, то ли человек, то ли олень, настойчиво шла к ним навстречу. Знак на ладони Лады стал обжигать руку. Она застонала, подняв ладонь вверх, и поняла, что это уже была не простая тень, а сам Велес.

* * *

– Скотий бог, – гневно бросилась навстречу хозяину Нави Лютая, – Велес, чтобы тебе сгинуть в Реке слез! Зачем эти испытания?

Лада удивилась, что ведунья говорила с одним из тех, кого боялись и боготворили все живые, так, будто это ему нужно было ее опасаться. Но чем ближе ведунья подходила к Велесу, тем выше и страшнее она становилась. Ее ярко-рыжие волосы уже стелились по земле, а на руках отросли длинные острые ногти. Она выглядела так решительно, что казалось, была готова кинуться на него и растерзать.