Книга Солнцестояние, страница 116 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

– Я знаю, ты чувствуешь все, чем горит мое сердце, неужели ты готов забрать все, что осталось от богини Любви, себе? Лишить мира шанса? Не будет меня – и люди станут такими, как семья Мерота…

Велес задумался еще крепче, но Лютая, почувствовав его слабину, тут же начала причитать, уговаривая его оставить все, как она решила. Однако древний бог, вскинув руку вверх, заставил ее замолчать.

– Ядвига, – обратился к ней Велес, – ты знаешь, как безумно я любил тебя, настолько, что сам стал безумным… настолько, что чуть не совершил огромное зло…

Лицо Ядвиги исказилось от гнева. Она попыталась возразить, но Велес вновь жестом руки заставил ее замолчать.

– Лада, – продолжил он, – ты права. Любовь и свобода – то, что нельзя получить силой. И твое сердце достойно быть свободным. Я возвращаю его тебе. Но помни: любовь – это не только радость, но и боль. Ты готова принять это?

Лада кивнула, ее глаза блестели от слез. Руки Велеса были пусты, а она почувствовала, как ее грудь снова наполняется теплом и сердце начинает биться, словно пробудившись от долгого сна.

– А ты, Мерот, – Велес повернулся к своему приемному сыну, – ты доказал, что способен любить, несмотря на все испытания. Ты свободен. Иди с Ладой, если это твой выбор.

Мерот посмотрел на Ладу, и в его глазах читались благодарность и облегчение. Он взял ее за руку, и они вместе поклонились Велесу.

– Спасибо, отец, – прошептал Мерот.

Ядвига, понимая, что ее план рухнул, бросила на них злобный взгляд, но прежде, чем она что-то сделала или сказала, Велес остановил ее.

– Ты останешься со мной, Яга, – сказал он. – Ты слишком долго играла судьбами других. Теперь твоя очередь заплатить за свои ошибки.

Лютая хотела возразить, но ее голос снова затих. Ее время прошло.

Лада и Мерот, держась за руки, пошли в сторону Леса теней, а когда у его опушки Лада обернулась назад, то увидела, как замок Велеса исчезает в тумане.

– Что теперь? – спросила она Мерота.

– Теперь мы живем, – ответил он, улыбаясь. – Вместе.

– Но я не она, не твоя богиня… – сказала она со страхом, что и на этот раз ее отвергнут.

Вместо ответа Мерот уверенно взмахнул рукой, растворяя в тенях реальность подземного мира и перенося их в утреннюю прохладу нового дня Яви. Он все еще крепко держал ее за руку, и его глаза-угольки вдруг стали светлеть и окрасились зеленью, а бледная кожа начала розоветь.

– Богиня, что пожертвовала собой ради меня, верила, что любовь сильнее смерти. Большее, что я мог сделать в ее честь, – это снова полюбить.

Лада посмотрела на свою ладонь, на которой на глазах исчезал знак Велеса, за спиной Мерота всходило летнее солнце, в ее груди вновь билось сильное сердце, наполненное радостью, и отчего-то внутри росла уверенность, что она больше никому и никогда не позволит называть себя дурехой.

Лада улыбнулась своему спутнику и повела его в сторону дома, который раньше принадлежал Лютой.

Лиза провела пальцем по экрану телефона, выключая будильник до того, как он успел издать звук. Закутавшись в простыню, под которой спала в июльскую жару, она встала и подошла к окну, рассматривая пустой и тихий, как дыхание, питерский двор. Подобных в этом городе море, и все похожи друг на друга: щелкни в таком на рассвете зажигалкой, выбравшись на балкон, – услышит вся округа.