Книга Солнцестояние, страница 76 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

Слабо потянуло приятной прохладой. Увлеченные беседой, они незаметно подобрались к реке и старому перекошенному мостику.

– Когда в тот день оставили меня во дворе ожидать, то мне случайно удалось подслушать бабий разговор. Их скрывала плетеная изгородь, так что лиц я не увидел. Говорили они, Яра, о тебе и о торжестве, которое вот-вот случится на День Солнцестояния.

Страх охватил девушку, но она продолжала слушать.

– Что будут пляски с игрищами и воздаяния солнцу. А потом ты взойдешь на костер на усладу некоему Летнему Гостю.

Короткая летняя ночь близилась к концу, и на горизонте уже занимался рассвет. Яра остановилась, ей вдруг стало нечем дышать. Сердце в груди словно взбесилось. Опершись на деревянный столбик мостка, девушка прикрыла глаза. Где-то внизу успокаивающе шумела бегущая меж камней вода.

– Они еще много о чем говорили, но смысл тот остался мне неведом. Яра, что у вас творится? Тебя на самом деле хотят сжечь?

– Хотят, – хрипло подтвердила она, по щекам заструились горячие слезы.

– Тебя я не оставлю, Яра. Всегда с тобою буду, – пылко заявил Свят. – Сегодня с родителями тебя познакомлю, с сестрой и братьями. Они примут тебя, вот увидишь.

На девичьи плечи опустились руки, но Яре почему-то отчаянно захотелось их скинуть. Она сдержала необъяснимый порыв и промолчала. Свят, видимо, принял молчание за согласие и, прижимаясь сзади, продолжал шептать:

– За меня выйдешь. Хозяйство заимеем, детей родим. Со мной ты станешь счастливой.

– А на свадьбу позовете? – Неожиданно раздался певучий голос.

Изумленная Яра подпрыгнула на месте, Свят тоже ощутимо вздрогнул и мгновенно отстранился. Снова застигнутые врасплох, они вместе обернулись и увидели Снежану. Ведьма стояла с другой стороны моста около двух высоких берез с толстыми белоснежными стволами. К ее влажному телу липла насквозь мокрая льняная рубаха. Голову венчал небрежно плетенный папоротниковый венок, вокруг которого летали еле заметные красные искорки. Подле нее сидел большой черный кот, его огромные глаза зеленью горели в ночи.

– А я уж с ног сбилась, все ищу тебя, Яра. Смотрю, ты не одна, а со своим другом, – улыбнулась она, сверкнув в предрассветных сумерках белоснежными зубами. – Но куда же вы, голубки, собрались? Нам ведь еще через костры сегодня прыгать.

Яра было начала молить, чтобы Снежана позволила им уйти, но разум внезапно накрыла неотвратимая тьма.

Пробуждение случилось так же стремительно. Распахнув глаза, Яра первое время никак не могла сообразить, где находится. Она обнаружила себя лежащей на земляном полу, невысоко над ней нависал соломенный потолок. Утренние лучи проникали сквозь раскрытые перекошенные ставни, золотили деревянные прутья клети. Девушка прислушалась – возле нее кто-то тихо копошился. Она испуганно вспрыгнула и увидела Ночку, невозмутимо жующую свежесобранный клевер. Козочка на мгновение прервалась, окинула хозяйку бесстрастным взглядом и продолжила поедать сочный завтрак.

– Яра, – окликнули со стороны.

В дальнем углу, рядом с небольшой копной прошлогоднего сена, обнаружилась Люба. Она напряженно смотрела на запертую в скотьей клети подругу. Помешкавшись немного, девушка все же поднялась с низкой табуретки и подошла.

– Я прощения пришла у тебя просить, – неожиданно призналась Люба.