Книга Солнцестояние, страница 79 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

Яра сделала еще несколько шагов и, запнувшись, упала почти у самых ног Старейшей, которые скрывала слабо колыхающаяся на легком ветру, уходящая в землю рубаха.

– Мы приветствуем тебя, Летняя Невеста, – с холодным торжеством произнесла Леда. Собравшиеся оглушительным хором проревели за ней произнесенные слова. – Сегодня мы с радостью восхваляем Солнце и Сына Его, Купалу. Да пребудет Их благодать с нами вечно.

– Да пребудет Их благодать с нами вечно, – незамедлительно вторили ей.

Яра почувствовала, как бьющееся о ребра сердце вдруг пропустило удар. Из толпы под руки вывели оплетенного колдовскими оковами обессиленного Свята. Незнакомые Яре мужчины бросили его почти у самого костра, который в это же мгновение, словно по сговору, с треском выпустил сноп красных искр.

Леда плавно обошла обездвиженного парня. Заклятием она заставила его послушно встать на колени, а затем черными когтями вцепилась в темные волосы и потянула, вынуждая Свята запрокинуть голову. Из глаз парня текли слезы, но оковы не позволяли ему говорить.

– Великое Солнце, чествуем Тебя в этот яркий день. Несем Тебе дары и почести. Прими наше подношение. Чистое. Не познавшее греха. Никого не опорочившее. Пришедшее сюда по доброй воле.

– Отпустите его! – закричала ошарашенная Яра, заливаясь слезами. – Он ничего не сделал! Отпустите его, прошу!

Леда хладнокровно взглянула на рыдающую перед ней девушку, лицо ее не выражало никаких эмоций. Старейшая подняла руку к небу, и в черной ладони воплотилось обоюдоострое ритуальное лезвие, напоминающее лишенный рукояти нож. Когти-пальцы сомкнулись на нем.

– Возьми его Дух как приданое Невесты.

Старейшая провела по шее Свята лезвием, за блестящим кончиком потянулась алая ниточка, из которой в одночасье хлынул безудержный кровавый поток. Леда отпустила парня. На лице Свята застыло странное удивление, он несгибающимися пальцами коснулся разреза и недоуменно поглядел на собственную кровь. Перевел мутный взгляд на рыдающую Яру, к тому моменту пеґред его белоснежной рубашки полностью покрывала кровь, и упал в примятую траву. Больше юноша не шевелился, лишь ужасные булькающие хрипы говорили о том, что какое-то подобие жизни еще теплилось в нем.

– Нет! – истошно завопила Яра, лихорадочно цепляясь за траву.

Двое прежних незнакомцев подошли к недвижимому телу Свята, без каких-либо усилий подняли его и бросили в пылающий костер. Алыми языками в небо взвились огненные искры. В воздухе тяжелым смрадом повис запах паленого волоса и мяса.

Леда подошла к сжавшейся на земле Невесте, ритуальное лезвие сверкало солнечными отблесками при каждом ее шаге. Яра почувствовала железную хватку когтистой руки на своих распущенных волосах, которые Старейшая неспешно закручивала жгутом. Страх охватил ее, в глазах поплыли темные круги. Девушка взмолилась про себя, прося богов смилостивиться и даровать ей быструю смерть.

– Явись, великий Пламень! Невеста страждет без тебя!

Яра содрогнулась всем телом, когда холодное лезвие коснулось шеи у позвонков, Леда потянула девичьи волосы, и Яра ощутила резкий и болезненный рывок. Хватка исчезла, и девушка, потеряв равновесие, упала на истоптанную траву. Мимо степенно прошла босая Леда и бросила отрезанные темно-русые волосы в жадно подхватившее их пламя.