Книга Призрачная империя, страница 85 – Рина Харос

– А кто еще?..

– Действительно, кто же еще может есть пирожки, кроме Азарова. Дома полно народу, но подумала ты исключительно на меня. Фундаментальная тупость, – фыркнув, я подвел черту и ослабил магический поводок, позволив женщине прийти в себя. Она мотнула головой, будто прогоняла морок, после посмотрела на половник и проследила за ладонью, которой я держался за ушибленный бок.

– Гришенька…

– Ну-ну, полно. Иди по делам, нечего тратить время на расследование. Кстати, ты не видела Сашу и Олю? Не могу их отыскать.

– Да видела, вот буквально минут пятнадцать назад… Побежали в сторону пруда около дома. Поспеши, может, успеешь. У девчонок ножки коротенькие, пухленькие, вряд ли далеко уйдут.

– Спасибо.

Развернувшись, я пошел в сторону пруда, с легкостью перепрыгивая сухие пни и корни, напоминающие скрюченные конечности мертвеца. Руками убрал от лица низкорастущие ветки, желающие выцарапать глаза или как минимум оставить ссадины на коже. Добравшись до водоема, с горечью осознал, что девочек тут нет, и, развернувшись, пошел было обратно, но услышал характерное бульканье и замер.

– Здравствуй, красавец.

Я кинул беглый взгляд через плечо и увидел черноволосую русалку – в ее космах застряли водоросли и ил, пара дохлых головастиков, которые местами уже начинали гнить. Бездонные белесые глаза смотрели с интересом и хитрецой, две зазубрины вместо носа и острые, как маленькие иглы, зубы. Жабры на шее раздувались в такт дыханию, оголенная грудь с каждым взмахом хвоста показывалась из воды, что делало существо схожим со смертной девушкой. Русалка медленно подплывала к берегу. Она напевала песню, пытаясь приманить поближе, но ее чары не действовали должным образом – я просто стоял, ожидая дальнейших действий.

– Отчего же ты не подходишь? Негоже поворачиваться спиной к тем, кто хочет завести знакомство. Али ты с нечистью не водишься, Азаров?

Уголки моих губ дрогнули. Я обернулся и, опустив руки вдоль тела, зашел в воду по колено, позволяя русалке подплыть поближе и рассмотреть. Она расцвела, будто увидела на речном дне ракушку с огромной жемчужиной. Нечисть цеплялась руками за илистое дно и почти что поравнялась со мной, протягивая костистые пальцы к сердцу. Дева провела по коже, вспарывая рубашку, и, затаив дыхание, приложила холодную, словно забытая многовековая могила, ладонь к коже.

– Искупаешься со мной?

– Только если ответишь на один вопрос.

Она шикнула, жабры раздулись, хвост пару раз яростно ударил по воде – эта русалка явно не славилась сдержанным характером, однако едва заметно кивнула, соглашаясь на мои условия.

– Тут, если верить слухам, пробегали две девочки. Не видела, в какую сторону они направились?

Русалка раздраженно цокнула – да, чувства такта ей точно не занимать. Речная дева подняла свободную руку в сторону небольшой поляны, скрытой неподалеку от дома низкорастущими кустами и десятком деревьев, стоящих единым флангом. Открыл было рот, чтобы произнести заготовленную речь, как почувствовал, что легкие наполняются водой, а острые когти вонзились в плечи, сбивая с ног в попытке утащить на дно пруда. Я широко расставил ноги и на мгновение вынырнул, вдохнул воздуха и чертыхнулся, когда русалка начала бить хвостом по коленям, разбрызгивая воду.

– Да дай мне уже сказать! – взревев, прокричал я и спугнул сорок, сидящих на деревьях близ воды. Русалка и не думала останавливаться – схватив за рубашку, которая начала трещать и рваться местами, погружала все дальше. Вода уже доходила до кадыка, когда я понял, что медлить нельзя.