Книга Цветы на камнях, страница 81 – Анюта Соколова

– Ия! – тихо позвал Рани. – Можно тебя спросить?

– Спрашивай.

– Ты уже была с мужчиной?

От неожиданности я не мягко опустилась на кровать, а некрасиво плюхнулась. Подмывало пошутить, что на островах с невинностью расстаются в пятнадцать лет – среди мифов, распространённых в империи, ходил и такой. Но серьёзный тон требовал честного ответа.

– Нет. А ты?

– Был ли я с мужчиной? – неуклюже пошутил он.

– С женщиной, – веселиться почему-то не хотелось.

– Был. Один раз. Мне исполнилось шестнадцать, и отец решил, что наследнику пора получить практические навыки. Прислал молодую девицу, очень опытную. Она крайне ответственно подошла к возложенной на неё задаче, пыталась за одну ночь обучить всему, что знала. Мне не понравилось, хотя физиологическую разрядку я с трудом, но получил. И потом услышал, как она докладывает отцу о том, что со мной не всё в порядке. Что я не то чтобы несостоятелен, но близок к этому. Отец спросил её, смогу ли я заделать ребёнка. Получил утвердительный ответ и велел ей молчать.

Говорить ему было трудно, фразы словно продирались через невидимый барьер и оттого выходили куцыми, оборванными.

– Я рассказываю тебе это, чтобы ты подумала. Нужен ли я тебе такой.

Мне пришлось сосчитать до десяти – отличный способ справиться со злостью.

– Поздно, Рани. Мы вместе готовили еду – по степени интимности это приравнивается к нескольким годам супружеских отношений. Вдобавок я только что облапала тебя всего и теперь, как честная женщина, просто обязана выйти за тебя замуж. Загубленная репутация и всё такое.

– Ия! – он расхохотался и тут же заойкал. – Вот что ты делаешь, мне же смеяться больно! И я искренне пытаюсь тебя предостеречь. Потому что не хочу ни в чём обманывать.

– Ты слишком честный, тебе говорили? Недопустимо для императора.

– А ты слишком добрая для княжны. Соглашаешься на неполноценного мужа. Или тебе так льстит, что я – правитель Кергара?

– В чём ты неполноценный?! – от возмущения я подскочила. – Женщин не хочешь? Рани, с утра до вечера ты загружен работой. Откуда взяться желанию? Знаешь, я расцеловать готова наших похитителей, шантажистов или кто они там! Это же твой первый отдых невесть за сколько лет!

– За всю жизнь, – отозвался он после короткой паузы. – Как представлю, что завтра можно спать сколько угодно, так в груди теплеет. Такое странное чувство… не знаю, как назвать.

– Я знаю, – улыбнулась в темноте. – Это счастье, Рани.

Ветер усиливался всю ночь, ровный рокот волн постепенно перешёл в грозный рёв. Натянутый на каркас брезент ходил ходуном. Под утро шторм немного утих, зато хлынул ливень. Я еле успела закрыть и закрепить дверь. Боялась, что пол зальёт водой, но песок быстро впитывал влагу. Рани заворочался, приоткрыл один глаз, пробормотал что-то неразборчивое и опять заснул. Его спина приобрела почти нормальный цвет с розоватым оттенком.

Самым правильным было бы приготовить завтрак, чем я и занялась. Взяла уже привычную гречку, тщательно отмерила стаканом крупу и воду. И почему в институте я не посещала дополнительные занятия по кулинарии? Сейчас блеснула бы своими способностями! За кастрюлькой я наблюдала так, словно от результата зависела моя жизнь, не иначе. Даже перестала замечать шум дождя. Потом я вспомнила про соль и чертыхнулась. Небеса тут же ответили мне ударом грома, да таким, что Рани подскочил и ругнулся – отнюдь не чёртом.