Книга Цветы на камнях, страница 78 – Анюта Соколова

– Рани, послушай, – горячо начала я. – Допустим, ты поступил бы, как твой отец. Военная кампания переросла бы в полноценную войну. Что дальше? Да, водники не подпустили бы вас к островам, но водников – от силы пять сотен. А против – многомиллионный Кергар, с вашим оружием, вашими учёными, мощью, которая нам и не снилась. Спустя год, два, пять лет вы разработали бы оружие, которое движется под водой или летает по воздуху. Или вообще убивает на расстоянии! Тогда вы стёрли бы острова и саму память о нас – так было бы лучше? И сколько бы твоих подданных пострадали в этой войне? Тебе нужна такая слава?

Он посмотрел мне в глаза.

– Нет. Такая слава мне не нужна.

– Хвала Всевышнему! – в порыве я обняла его и только потом сообразила, что я делаю. Когда Рани робко обнял меня в ответ.

– Ты какое-то наваждение, – шепнул он. – Островная княжна, повелительница, лоу. Зачем я тебе? С дурным характером, с неспособностью любить. Ведь я даже выбрал не тебя.

– Зато я тебя выбрала, – выдохнула я. – Сразу как увидела. Мне показалось, на твоих плечах лежит неподъёмная для одного человека тяжесть. Кому-то нужно было подставить плечо.

***

Я ожидала, что после откровенности Рани на время замкнётся. Он удивил меня тем, что стал вести себя гораздо свободнее. Мы вместе варили рис, затем с помощью консервного ножа открыли тушёнку, причём имея о процессе самые смутные представления. Каким чудом не перерезались, не представляю, не иначе, ангелы-хранители вмешались.

– Из тебя вышел прекрасный повар, – похвалила я его.

– Хоть какая-то польза, – рассмеялся он. – Бриш в обморок бы упал, если б это увидел. Ия, а ты плавать умеешь?

Резкая смена темы вызвала секундную заминку и возмущённый возглас:

– Рани, я островитянка! Дочь водника! Конечно, умею!

– Меня научишь?

– Обязательно, – я покосилась на солнце. – Но ближе к вечеру. Иначе ты обгоришь.

Он обиженно засопел, минут через пять остыл, взял одеяло и потащил меня в тень под пальмы, аргументируя своё поведение тем, что, коли уж оказались в тропическом раю, надо любоваться видами. Чистый белый песочек, прозрачная бирюза мелководья и неправдоподобно синее небо с белыми облачками на горизонте действительно были очень хороши. Но созерцания этой красоты хватило примерно на четверть часа. Рани заметно заскучал, потом встрепенулся и сбегал в домик за бумагой и карандашом. Мне он принёс книгу и виновато развёл руками:

– Прости! Хочу доработать одну идею, раз появилось время. Не сердишься?

– Ты ещё долго продержался, – улыбнулась я. – Когда ты последний раз сидел без дела целых пятнадцать минут?

– Э-э-э… – он притворился, что задумался. – Никогда?

– Занимайся своей идеей. У меня есть… о, исторический роман? Обожаю!

Вскоре Рани уже что-то увлечённо вычерчивал. Сосредоточенный, словно находился не на необитаемом острове, а у себя в кабинете. Я не столько читала, сколько наблюдала за ним. Он был очень-очень скуп на жесты. Ни одной дурной привычки. Мой отец, задумавшись, грыз колпачок авторучки, Лиара любила тереть кончик носа, я сама частенько покусывала губу. Из Рани воспитание вытравило всё живое. Даже сейчас, лёжа на песке, он не растопыривал локти, не задирал ноги, не качал головой, не ёрзал, не шумел. Идеальный и безупречный. Правитель огромной империи.

Я не мешала ему работать. Моё воспитание как раз заключалось в том, чтобы не быть обузой наделённому властью супругу. Сначала им должен был стать непременно князь, когда выяснилось, что я не такая красавица, как сестра, то отец скрепя сердце начал поглядывать в сторону младших сыновей лоу. За кого-либо менее родовитого меня не выдали бы. Но об императоре Кергара я и не мечтала.