Книга Игра тени и света, страница 77 – Валерия Яблонцева, Анастасия Волжская

Поддавшись притяжению, я потянулась к его лицу, скользнув пальцем по чуть выпирающей косточке от переносицы до самого кончика носа.

– Да ладно. Почти незаметно.

Он тихо фыркнул – так, что я ощутила ладонью вырвавшийся из ноздрей теплый воздух.

– Это только сейчас. Ты не видела меня лет в девятнадцать – та еще была бандитская рожа. А если бы увидела, перешла бы на другую сторону улицы – на всякий случай.

– Может, и не перешла бы, – хихикнула я. – Когда я была девчонкой, меня тянуло к плохим парням. Даже удивительно, что я не успела спутаться с какой-нибудь бандой, едва переступив порог приютской школы. Это потом вечное безденежье и изматывающая работа выбили из меня всякую страсть к приключениям и опасным связям.

– А сейчас?

– Что?

– Сейчас – тянет?

Смутившись, я резко отпрянула, убрав руку.

– Извини.

– Да ладно, я не против. Доктор «Красных кулаков» постарался на славу, возвращая моему лицу пристойный вид, чтобы я мог лучше исполнять задания банды, втираясь в доверие к нужным людям. Так что я благодарен Оззи хотя бы за это.

– Так почему все-таки бандиты вас преследуют?

Мистер Рафферти хмыкнул с хорошо читаемой между строк интонацией: «Как будто им нужна причина».

– Оззи считает, что я ему должен. И не за нос, само собой.

– А ты?

– А я и должен, – широко ухмыльнулся бывший бандит. – Я вытащил Эсси из борделя, а Рика, моего приятеля по приюту, снял с крючка «Красных кулаков» после серьезного прокола с партией алкоголя из-за океана. Компенсация была уплачена еще до того, как я разорвал все связи с «Кулаками», но, сама понимаешь, никогда не поздно потребовать что-то сверху.

– А как же работа на пароходе? – немного сбитая с толку новыми фактами, переспросила я. – И Эсси… Ты же говорил, что забрал ее из бродячего цирка?

– «Красные кулаки» – тот еще балаган. Жаль только, клоуны не жаждут разбегаться. – Губы мистера Рафферти дрогнули, но усмешка быстро исчезла, уступив место тяжелому взгляду. – Да, признаю, я несколько приукрасил нашу историю, но основная часть недалека от правды. Можно быть кем угодно и делать что угодно, оставаясь при этом крепко связанным с бандой. А втянуть в темные дела другого, думая, что своим вмешательством делаешь лучше, еще проще. Более того… в первые годы моей карьеры в качестве организатора мистического шоу контакты с теневым миром Нью-Эрли были мне полезны. Как и симпатия Оззи. Но со временем старые связи начали тяготить, и мы с Эсси решили отделиться, чтобы построить что-то свое.

– И «Красным кулакам» это не понравилось?

– Оззи многое вложил в меня. Даже прозвище – Рэд – я получил от него уже после вступления в банду.

Я был для Большого Оззи кем-то вроде сына – до тех пор, пока не предал нашу крепкую дружбу И вот теперь иногда происходят такие… встречи.

– Встречи? Интересный выбор слов.

– Разумеется, – усмехнулся он. – Для того чтобы стать успешным шоуменом, главное – красиво говорить.

Некоторое время мы молчали, поглядывая то на колышущиеся шторы, то друг на друга. Со стороны балкона доносился тихий плеск воды. Пароход едва ощутимо покачивало, и от этого клонило в сон.

Я не успела подавить зевок, и Рэдхенд это заметил.

– Уже поздно. А я, пожалуй, пойду.

Он поднялся с дивана.

– Стой! – Я потянулась за ним. – Останься. Пожалуйста.

Организатор шоу остановился, так и не переступив порог балкона. Повернулся, резко наклонился – и выпрямился уже с котом на руках, не дав тому выскочить в открытую дверь.