Книга Ледяное сердце вкуса пряной вишни, страница 41 – Marfen

– Да, Ваше Величество. Вот Зеркало истины. Любой, взглянувший в него, откроет свою настоящую сущность, – он сделал поклон, протягивая сокровище двумя руками.

– Пусть это лисица посмотрит в него! – Интао сама подошла к старейшине и взяла в руки старинный артефакт.

– Но это зеркало отберет часть её духовных сил! Я против! – Цзы Хуан уже еле сдерживал себя, сжав руки в кулаки.

– Ваше величество, – Ли Мэй, все это время просто стоявшая посредине зала с флейтой в руках, заговорила. – Я готова пройти эту проверку, так как мне скрывать от вас нечего, – её тонкий нежный голосок задрожал, а на глаза навернулись слёзы.

Уверенными шагами она подошла к оторопевшей Интао, поклонилась и взяла в руки зеркало. Через мгновение старейшина и Императрица увидели в зеркале маленькую красно-рыжую мордашку самой обычной лисицы. Как оказалось, у неё не было даже второго хвоста. Поэтому отравить или околдовать Императора с его духовными силами она никак не могла.

– Ну что, ты теперь довольна? – глядя на Императрицу, Цзы Хуан быстрым шагом подошел и взял за руку Ли Мэй. – Устроила представление. Ещё и посмела обидеть мою новую наложницу!

По залу пробежал гул голосов. Интао всё поставила на кон этой игры. И всё проиграла. Все присутствующие с сочувствием и жалостью смотрели на нее.

Весь её мир рухнул в одно мгновение. Это было даже больнее, чем когда она думала, что он умер. Ведь тогда в её глазах он оставался героем. Разочарование и горечь предательства наполнили её сердце нестерпимой болью.

– Я предупреждал тебя сегодня утром, но ты меня не послушала. Поэтому отправляю тебя в ссылку на сто двадцать лет в Холодный дворец! Без моего разрешения ты не сможешь вернуться.

– Но Ваше Величество, – старейшина Мо Чжоу поспешно встал из-за стола и поспешил к Императрице. – Вы не можете этого сделать.

– Старейшина, не забывайте ваше место! – воскликнул Император, а про себя подумал, что нужно навести порядок не только в гареме, но и в Совете.

– Ваше величество, Императрица в положении, пожалуйста, не наказывайте её, – Мо Чжоу встал на колени и сделал глубокий поклон.

Интао, которая всё это время стояла неподвижно, пребывая в растерянности, подняла глаза на мужа в поисках хотя бы малейшего сучка, за который можно было бы зацепиться, чтобы простить его. Но в вечной мерзлоте его глаз больше не было места для её солнца.

Все старейшины последовали примеру Мо Чжоу и тоже поспешно вышли в центр и сделали глубокие поклоны.

– Пожалуйста, Император, смилостивитесь!..

Больше полугода прошло с того самого банкета, на котором старейшины заступились за Интао и уговорили Императора не отсылать её в Холодный дворец, чьи стены насквозь пропитались запахом безысходности и безнадёжности. Жизнь в нём больше походила на тюремное заключение – холодно, голодно и одиноко. Как правило, туда ссылали оступившихся на праведном пути небожителей и провинившихся в чем-то слуг. Находился дворец в окружении высоких ледяных скал, а на ворота была наложена особая магия. Выбраться оттуда без специального указа за всю историю ещё никому не удавалось.

Милостью Императора Интао до рождения наследника была оставлена под домашним арестом в собственных покоях. Выходить можно было только в небольшой закрытый дворик, в котором росли деревья со сладкими красными вишнями и где она проводила значительную часть своих дней. Живот Интао уже заметно округлился. До родов оставалось совсем немного времени.