Книга Тернистый путь, страница 104 – Виолетта Орлова

Когда мусорщики вплотную подошли к ребятам, Артур замер, стараясь не дышать. Им ни в коем случае нельзя было выдавать свое присутствие. Пот струился по его лбу, когда их ящик плотно прикрыли крышкой. Затем их приподняли над землей и кинули куда-то, вероятно на повозку. К счастью, гниющая еда и вещи смягчали любые грубые удары и резкие повороты. Все эти манипуляции были с ловкостью проделаны за считаные секунды, однако же несчастным узникам казалось, что прошла целая вечность.

Наконец послышался желанный стук лошадиных копыт — это означало, что путники, наконец, покидают негостеприимные шатры жестокого богача! Постепенно Артур стал расслабляться. Правда, беглецам еще нужно было покинуть их временное пристанище до того, как ящики станут закапывать. И сделать это надо было незаметно. Однако сейчас Артур старался не думать об этом; он лишь с наслаждением слушал успокаивающую дробь копыт и мечтал о скором избавлении от всех неприятностей.

В какой-то момент лошади остановились, и послышался оживленный разговор работников. Мусорщики обсуждали что-то, но клипсянин, как ни прислушивался, не мог ничего уловить. Скорее всего, ребят привезли на свалку, и теперь необходимо было дождаться благоприятного момента, чтобы улизнуть. Однако время шло, а мусорщики и не думали уходить.

Артур начал волноваться. Вдруг момент уйти вообще не представится и их закопают под землю вместе со злополучными объедками с барского стола? Юноша осторожно тронул Тэнку за руку, чтобы она приготовилась, если понадобится, быстро действовать.

Вдруг крышка над их ящиком сдвинулась в сторону, и беглецы на мгновение ослепли от яркого света.

— Господин Ролли просил передать, что вы забыли оказать ему честь и побывать на праздничном ужине по случаю своего отъезда, — безобразно ухмыляясь, проговорил мужчина, раскосыми армутскими глазами уставившись на незадачливых беглецов.

Артур почувствовал, как его сердце ушло в пятки. От сильного волнения испарина проступила на его лице, однако он, тем не менее, не растерялся, а выхватив из ящика какой-то кусок тухлого мяса, кинул его прямо в лицо мусорщику. Все это произошло за считаные секунды, и пока мужчина с проклятиями отплевывался, Артур вытолкнул Тэнку из ящика.

— Беги скорее и не оглядывайся, — быстро прошептал юноша ей и попытался последовать за своей подругой. Однако постоянные издевательства и побои сделали его весьма неповоротливым и медленным; мальчик слишком много времени потратил на то, чтобы спрыгнуть на землю. В тот самый момент, когда Артур уже готов был бежать за Тэнкой, он почувствовал на себе такой страшный удар, что от боли у него потемнело в глазах.

Его противник уже опомнился и не желал просто так отпускать свою добычу. Армут безжалостно смотрел, как юноша с глухим стоном скорчился на земле, придерживая пострадавшую руку. Удар пришелся по правому плечу.

— Куда собрался? — издевательски проговорил мусорщик, в уме прикидывая, какую награду он получит от господина Ролли за пойманного раба. — Сначала ты ответишь за то, что кинул мне в лицо эту протухшую дрянь.

Юноша, поняв, что положение его и так уже безвыходно и рассчитывать на жалость наемного работника бессмысленно, с вызовом посмотрел на мужчину. Перед ним стоял неприятный коренастый армут с кучерявыми черными волосами, которые росли у него не только на голове, но еще и выглядывали из крупных розовых ноздрей, подобно черным мохнатым жукам. На лице у него красовались жирные разводы от куска мяса, которым его наградил Артур.