Книга Тернистый путь, страница 99 – Виолетта Орлова

— Без тебя я никуда не пойду, — отрезал Артур, опять ощутив сильное желание надавать девочке пощечин, чтобы привести ее в чувство.

Тэнка умоляюще взглянула на него.

— Ты не понимаешь! Я бы могла убежать, если бы все было как раньше! Но завтра же утром нас разделят, и меня отведут на Потешные бои! А тебе нужно бежать как можно быстрее, а не искать меня по всему дворцу! У тебя есть шанс, и я не хочу, чтобы из-за меня ты его упустил!

Артур почувствовал, как лоб его покрывается холодным потом. Потешные бои! Разве там было место девчонке, которая в жизни никогда ни с кем не дралась! Тэнка слабо усмехнулась, прочитав его мысли:

— Не бойся за меня, школяр, я не пропаду, тебя же треснула один раз.

Артур молча уставился себе под ноги, не в силах выдавить ни звука. Ему надо было срочно придумать, как поступить в этой ситуации, но пока ничего не приходило в голову. Тэнка натужно рассмеялась, видимо, чтобы подбодрить его, но затем и она притихла, отвернувшись от друга. Вскоре привели Лэка, который, как и раньше, заканчивал свою работу позже всех. Темноволосый слуга выглядел уставшим и разбитым; он в бессилии лег на землю, подложив себе под голову какую-то рваную тряпку из будки.

— Лэк, — тихо позвал Артур. Мальчик с красивыми оленьими глазами рассеянно покосился в его сторону.

— Расскажи мне подробно, что происходит на Потешных боях?

— Ничего особенного. Просто собирается знать, и все смотрят на тебя, пожимают руки, хлопают. Потом дают поесть хорошенько. Говорят, предлагают такие блюда, которые разве что сам король может отведать, но никак не простой человек. А затем рабов выгоняют на площадку и заставляют соревноваться между собой…

— И все? А почему оттуда не возвращаются? — поинтересовался Артур.

Лэк пожал плечами.

— Очень просто. Выигрывает в соревновании лишь один человек, ясно? Все остальные… А почему ты спрашиваешь? Вроде тебя не собирались вести на бои.

Артур молча кивнул в сторону Тэнки, которая лежала на некотором расстоянии от них и усиленно делала вид, что спит. Лэк нахмурился и посмотрел на землю перед собой. Мимо его дырявого башмака проползала красивая улитка, которая, казалось, с трудом удерживала на себе свою раковину.

— Всех проигравших… Отдают собакам.

— Что? — Артур не смог сдержать этот возглас. Невозможно было представить, до какой степени чудовищны люди, которые способны сотворить такое с детьми.

Лэк моргнул, не отводя глаз от улитки. Казалось, ему стыдно за своих хозяев.

— Потешные бои обычно происходят за несколько дней до отправления каравана. Господин Ролли выбирает самых неспособных или просто тех, кто ему надоел. Помимо них, там будут рабы и из других шатров. Таким образом душегубы избавляются от ненужных ртов перед долгой дорогой. Кормить столько людей невыгодно, тем более, в пути порой и богачи голодают, — объяснил мальчик.

— Лэк, — хриплым голосом проговорил Артур. — Мы должны убежать сегодня ночью.

Мальчик недоуменно посмотрел на него.

— Каким образом? На тебе кандалы, если ты не заметил. Слушай, друг, прости, мне правда очень жаль, что так получилось. Но поверь, твоя девчонка уже считай не жилец, так что постарайся отпустить ее и подумай о себе.

— Как ты можешь так говорить? — сказал Артур, вплотную приблизившись к женоподобному мальчику. — Она мой друг. Я не смогу уйти без нее. Если будет надо, я сам буду участвовать в этих боях, но не она!