Книга Последнее слово единорогов, страница 277 – Виолетта Орлова

– О нет, Артур, когда я вижу эту кислую мину на твоем лице, мне сразу становится дурно, – пошутил Инк, но все же с некоторым беспокойством в голосе.

– Я тоже должен рассказать тебе кое-что очень важное, Инк. Дело в том, что… Твой отец жив.

К утру к беруанскому королю примчался гонец с дурными вестями: рабов армутов перемололи бездушные жернова войны, хатуг-хан жив, полидексяне в ярости, их свирепые полчища наступают со всех сторон.

Король с удивительно спокойной миной на лице выслушал сбивчивую речь гонца; ни единый мускул не дрогнул на его красивом и величавом челе. Легко, в сущности, сохранять безмятежность, наблюдая за всем со стороны и не участвуя напрямую в тревожных событиях. Повелитель восседал на высокой ветке самого могущественного города в мире – стоило ли ему сильно переживать?

– Собрать таровилльских и армутских конников и отразить нашествие врага, – холодным безэмоциональным голосом заявил король.

– Силы неравные. Их перебьют всех до единого, – высказал крамольную мысль один из советников.

– Ну и что? Должен же кто-то пострадать. В войнах всегда так: люди гибнут. Что проку жалеть ушедших? Тем более, это даже не беруанцы. Пришлые.

Приказ короля не замедлили исполнить – стали готовить бойцов. Таровилльские конники были облачены в туники, украшенные бахромой и игральными картами на веревочках, на головах у них красовались остроконечные шлемы с изображением рун. Поверх туник они надевали кольчуги, а на мускулистых шеях у них болтались назары – синие амулеты от сглаза. Среди воинов были копейщики, вооруженные копьями, и лучники.

Их воеводой назначили бесстрашного Арчена – одного из главных валетов Таровилля. На военном совете, состоявшемся пару часов назад, король лично приказал ему оборонять Нуазет – деревню с небольшой крепостью близ Омарона. Нуазет находилась в стратегически выгодном месте: с одной стороны защищенная полноводной широкой рекой, а с другой – сетью рвов, она между тем стояла на пути к Омарону и преграждала путь неприятелю. В деревне жили в основном бедняки, которые не смогли пробиться в Омарон, но также здесь шастало много путешествующих купцов, бродяг, разбойников, а сейчас и военных. Поселение появилось сравнительно недавно – почти сразу после того, как полидексяне впервые побывали в окрестностях Беру. Уже тогда король задумался о необходимости строительства форпоста с сигнальной башней, чтобы предотвращать возможные атаки неприятеля.

Жители Нуазета пребывали в смятении: и если омаронцы пока еще не ждали беды, надеясь, что случай отвратит ее от гнездимов, то нуазетцы не обманывались на сей счет. Они знали совершенно точно, что скоро разразится шторм. Некоторые в панике покидали деревню, однако другие понимали: это решение не является верным, их легко поймают и убьют полидексяне, которые, как казалось, находились уже повсюду. Здесь хотя бы присутствовала малая доля надежды, что крепость выстоит, и профессиональные бойцы отразят атаки неприятеля. А там за рекой, кто мог прийти им на помощь? Разве что беруанское древо неожиданно приняло бы всех изгоев на свои ветви, но и это представлялось мало осуществимым. Они не нужны на дереве.