Книга Девушки судьбы и ярости, страница 160 – Наташа Нган

– Должно быть, их призвали присоединиться к битве.

– Это хорошо, не так ли? Это значит, что мы побеждаем.

Майна не отвечает, и я с холодным приливом осознаю другую причину, по которой Король мог отослать этих стражников с такого важного поста: наши войска настолько ослабли, что он уверен: ещё несколько солдат – и нас прикончат.

– Где мы? – спрашивает Майна.

Я сопоставляю детали внутреннего двора со своей мысленной картой дворца.

– Мы у Лунного Флигеля, где-то в северо-восточном углу, судя по окнам и углу крыши. Я узнаю больше, когда окажемся в коридоре.

– Как думаешь, где Король? Его покои?

– Он будет в Зале Предков. Туда Короля приводят всякий раз, когда возникает угроза ему или дворцу. Поскольку это помещение находится в центре здания, его легче всего охранять. Именно там проводили Церемонию Снятия Покровов.

Воспоминания проносятся в моей голове: арка с чёрными занавесями; все девушки выстроились в шеренгу; Майна, сногсшибательная в своём ципао цвета бронзы, говорит мне: "Теперь ты готова"; огромный ступенчатый зал, окружённый обзорными балконами и сверкающими водами бассейна в центре. И Король – тогда я впервые увидела его, а он меня.

По пути к нему я зацепилась подолом своего платья и упала лицом в бассейн. Его раскатистый смех отдавался таким громким эхом, что я по-прежнему слышу его много дней спустя.

Я чувствовала себя униженной – не потому, что стыдно было споткнуться, а потому, что он выставил меня на посмешище. Меньше всего мне хотелось выглядеть слабой в его глазах.

Король недооценил меня тогда, и сегодня он умрёт от моих рук в том месте, где впервые увидел меня, какую-то неуклюжую Бумажную Девушку, которая не умела ходить в ципао.

Внезапно мне захотелось снова оказаться в том зале и увидеть выражение лица Короля, когда он осознает, что, несмотря на все его усилия, ему не удалось сломить нас.

С моими знаниями здания мне требуется всего 10 минут, чтобы провести нас по паре коридоров Зала Предков, стараясь избегать оживлённых маршрутов. Когда появляется группа горничных, я толкаю Майну в кладовую, чтобы она спряталась. Их голоса журчат, пока они идут мимо:

– Не могу поверить: Чинь-йи сказала нам...

– Никто и не думал, что они пройдут через внешнюю стену, но они прошли...

– Ну, через Королевский Двор им не пройти. Почти каждый солдат сейчас там...

– Мы лёгкая добыча!

– Сангу, не говори так!

– Что ж, это правда! Надо бежать и искать убежища в других дворах, как это делали девочки мадам Рины...

– А потом нас казнят, как только при дворе узнают, что мы покинули свои места? Король победит. Он всегда побеждает. Они уже захватили двух виднейших вражеских воинов, помнишь? И большинство их солдат – они из Касты Бумаги. Сколько ещё они продержатся?

Майна смотрит на меня, пока их голоса затихают вдали.

– Не думай об этом, – говорю я, даже когда собственные мысли возвращаются к тем словам – двух виднейших вражеских воинов – их лица мелькают у меня перед глазами: Нитта, Меррин, Кензо, Лова. – После этого коридора у нас два возможных маршрута. Если останемся на этом этаже, то окажемся у главного входа в зал. Если поднимемся на этаж выше, то сможем войти через одну из смотровых галерей.

Майна размышляет:

– Пробраться к галереям будет легче, и они будут привлекать меньше внимания, но всё равно там будет стража. Там лучше всего расставить лучников, чтобы те прикрывали помещение.