Книга Девушки судьбы и ярости, страница 21 – Наташа Нган

Уголки его губ заостряются. Он шипит так, что слышу только я:

– Встань, девочка. Поклонись собравшимся.

Я встаю с тревогой, не забывая, что у меня на запястье браслет, заколдованный на непослушание. Рука короля скользит по моей пояснице, отчего у меня всё сжимается внутри.

– Как вы уже видели, – сообщает он, – моя бывшая Бумажная Девушка Леи-чжи – или, правильнее сказать, наша маленькая Лунная Избранница – вернулась во дворец. Возможно, вы не ожидали её здесь видеть, тем более как мы мирно существуем друг с другом.

"Мирно – значит, тебе пришлось удерживать меня заколдованным браслетом, чтобы я не выколола тебе оставшийся глаз суповой ложкой", – кисло думаю я.

– Правда в том, – говорит Король, – что месяц назад Леи-чжи попросила нас спасти её от повстанцев.

– Что? – восклицаю я.

К счастью, мой возглас потонул в ропоте удивления, захлестнувшем зал.

– Вот именно, – ухмылка Короля становится шире. – Как мы давно подозревали, Кетаи Ханно относится к своим последователям без особой заботы. Его методы правления суровы и несправедливы. Помните: он был готов пожертвовать жизнью собственной дочери, чтобы убить меня, – Король делает эффектную паузу. – Уверен, все вы уже знаете, что это Леи-чжи напала на меня на Лунном Балу. Это она оставила мне этим… сувениры.

Он машет рукой перед лицом, а потом смеётся, немного запоздало и слишком громко.

Почти никто не смеётся ему в ответ.

На этот раз я уверена: как бы бесцеремонно Король себя не вёл, он не может забыть того, что произошло той ночью. Как и он меня, я ранила его глубже, чем кажется. Я забралась ему под кожу и теперь живу там. Этот яд не могут нейтрализовать даже шаманы.

– Однако большинство из вас не догадывается, – продолжает он, – что во время пребывания здесь моей бедной Леи-чжи промыла мозги дочь Кетаи Ханно. По указанию отца именно Майна Ханно убедила Леи-чжи отвернуться от богатства и доброты, которыми мы так великодушно её одаривали. Майна Ханно соблазнила её ложными обещаниями, замутнила её разум такими же неправомерными обвинениями против меня, которые Кетаи Ханно в этот самый момент сеет по всему нашему королевству. И хотя мы не можем знать точно, но подозреваем, что для столь действенного контроля над поведением Леи-чжи задействовали магию.

К этому времени в банкетном зале воцаряется тишина. Каждый гость, включая меня – все затаили дыхание.

Король смотрит вниз и нежно улыбается мне, хотя взгляд его глаза – чистый лёд.

– Надо поблагодарить богов за то, что Леи-чжи в конце концов вырвалась из оков, в которых её держал Ханно, и поняла, какую ошибку совершила. Поэтому она и обратилась к нам. Хотя мне очень хотелось рассказать об этом всем вам, учитывая, что предатели касты ещё засели в наших рядах, у меня не было другого выбора, кроме как держать эту новость в тайне. Генералам Надже и Ндезе было поручено спасти Леи-чжи. К сожалению, генерал Ндезе месяц назад пал героической смертью в бою с повстанцами в пустыне Цзяны. И, как вы можете видеть, генерал Наджа тоже справилась с задачей не без потерь.

Наджа застывает при этих словах, хотя трудно сказать, от гордости или стыда.

– Тем не менее, благодаря своей храбрости, – говорит Король, – генерал Наджа и её солдаты успешно отбили Леи-чжи у повстанцев и вернули её в законный дом – сюда, в Сокрытый Дворец. И пока мы поправляли ей здоровье в течение последних недель, она снабжала нас информацией о повстанцах и их передвижениях.