Книга Девушки судьбы и ярости, страница 20 – Наташа Нган

Нет, понимаю я, и губы растягиваются в злорадной улыбке – он скрывает дрожь в руках.

Король Демонов Ихары напуган.

Триумф разливается по венам. У нас получилось – у Зелле, Майны, у меня и всех остальных людей и демонов, которые сопротивлялись ему, убивали его солдат в битвах или просто существовали, жили, любили, смеялись, просто стремились к счастью, цеплялись за надежду, бросая вызов тьме, которую он со двором навязывал нам каждый день.

– Члены двора, собратья-демоны!

Громкий голос Короля эхом разносится по залу.

Я вздрагиваю. Несмотря на хриплый голос, в его речи ещё чувствуется власть – возможно, даже больше. Это придаёт ему солидность старого, потрёпанного в боях демона, закалённого своими шрамами. Я упустила из виду, что мужчины становятся более уважаемыми по мере увеличения количества отметок и прожитых лет, в то время как для женщин утрата молодости – это медленная потеря ценности.

Ну, во всяком случае, нашей предполагаемой ценности. Я вспоминаю Нор, помощницу Ловы, Тянь, госпожу Ацзами – всех сильных женщин в возрасте, которые бросали вызов ожиданиям других. Даже госпожа Эйра, которая во многих отношениях была слабой, проявила ко мне доброту, когда я больше всего в ней нуждалась.

– Спасибо вам всем за то, что пришлю сюда этим вечером, – начинает Король. – Понимаю, что время было трудное, учитывая ежедневные военные советы, возросший объём обязанностей и то, что… э-э... что многие нас покинули.

Судя по косым взглядам, которыми обмениваются демоны, Король имеет в виду казни или тюремное заключение придворных, подозреваемых в нелояльности, чем он был занят со времён Лунного Бала. Я слышала обрывки разговоров об этом от стражников, когда те входили и выходили из моей камеры.

– Я благодарен, что сегодня мы можем немного передохнуть в эти трудные времена. И всё же, прежде всего я собрал всех вас – только самых доверенных членов своего двора, – ради официального объявления.

Чья-то рука опускается мне на макушку, когтистая, сильная.

Король положил на меня руку.

Я ожидала чего угодно, но не такого. Король практически игнорировал меня весь вечер. От его столь неожиданного прикосновения в горле появляется желчь, разблокируя воспоминания, которые я так усердно сдерживала. Я с трудом заставляю лицо оставаться нейтральным, не сводя глаз со стола перед собой, где под стеклянной крышкой застыли в дереве танцующие боги и богини. Я замечаю фигуру маленькой Мирини, девочки-богини Тайных Мест, скачущей между резными листьями. Если бы только она могла помочь мне сейчас, увести в безопасное место, подальше от глаз демонов и прикосновений Короля.

Его рука скользит к моему затылку – лёгкая дрожь, но теперь я уже не сама не знаю, страх ли это. Что если всё это время он собирался снова заявить на меня свои права? Ему бы не потребовалось много сил, чтобы толкнуть меня и разбить мне лоб о стол. Неужели ради этого он и собрал сегодня весь двор – чтобы убить Лунную Избранницу прямо у них на глазах?

Я сгораю от гнева.

Нет уж, я не собираюсь умирать вот так.

Я откидываю голову назад, освобождаюсь от его хватки, поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Черты его лица – маска спокойствия, но я нахожусь слишком близко и вижу искажённую смесь отвращения и удовлетворения в этой единственной льдисто-голубой радужке. Когда-то и я так же смотрела на Короля.