Книга Девушки судьбы и ярости, страница 36 – Наташа Нган

Но что больше всего убеждает меня в страхах Короля, так это то, что он ни разу не привёл меня в свои покои. Прежний Король затащил бы меня в постель, просто чтобы насладиться тем, как он ломает меня. Однако новый Король, который прячет свои нервы за громким смехом и грандиозными провозглашениями власти, этот Король знает, что если останется со мной наедине, то, возможно, ему не поздоровится.

Всякий раз, когда я нахожусь на грани срыва – например, когда слишком часто оказываюсь рядом с Королём или просыпаюсь посреди ночи от кошмара, в котором отрубленная голова Майны скатывается по окровавленной земле к моим ногам, – я напоминаю себе: Король Демонов Ихары боится меня. Я повторяю слова Зелле, сказанные мне при нашей первой встрече, пока они не становятся мантрой, утешительным рефреном, разжигающим во мне огонь.

Они могут взять, похитить и сломать всё, что захотят, но кое над чем они не властны – это наши эмоции, чувства и мысли.… Наши умы и сердца принадлежат только нам. В этом наша сила, Девятая.

Никогда не забывай об этом.

Дни проходят один за другим – все по одной и той же мрачной схеме, пока однажды утром я не просыпаюсь и не понимаю, что этот день будет другим.

Ничего необычного – пока. Утренний свет, проникающий в окна, такой же, как и вчера. Птицы снаружи поют ту же пронзительную песню, проносясь по бледному небу. Всё утро мадам Химура отдаёт приказания горничным, а те одевают меня в новый ханьфу, стараясь не попадаться мне на глаза, даже когда напудривают и красят мне лицо.

Но я чувствую будто электрическую дрожь перед муссонным потопом или резкость в воздухе перед снегопадом – ощущение грядущих перемен.

Обычно, когда мы выходим из комнаты, мадам Химура передаёт меня страже. Сегодня она идёт с нами. Ее трость и когти щёлкают в такт более тяжёлым и уверенным шагам других демонов.

Вот оно. Первое отличие.

Пока мы идём по мраморным залам королевской крепости, мои чувства обостряются в поисках новых подсказок. Второе отличие: стражники, похоже, чего-то ожидают; Разиб то и дело бросает на меня странные взгляды через плечо. Третье: меня ведут туда, где я никогда раньше не была.

С каждым шагом мои опасения растут. Я думала, что знаю королевскую крепость наизусть, но когда к своему удивлению увидела совершенно новое крыло, это поколебало мою уверенность. Мы проходим через ряд арочных проходов, у каждого из которых стоит по паре стражников, пока арки внезапно не заканчиваются небольшой круглой комнатой. За стражниками перед собой я не вижу, что внутри, пока не подхожу вплотную.

Там винтовая лестница, спускающаяся вниз.

Её ступени скрываются из виду. Разиб начинает спускаться по ним, а я колеблюсь.

Один из стражников сзади толкает меня.

– Спускайся, – приказывает он.

– Ну, я и не собиралась подниматься наверх, – шиплю я.

– Что за разговоры, кееда? – рычит командир.

– Сами знаете, – я лишь одаривая его насмешливой улыбкой. – Я просто любуюсь видом.

На его лице вспыхивает гнев. Я готовлюсь к пощёчине или удару в живот, но ничего не происходит, и я испытываю переменчивое чувство триумфа. Теперь я Лунная Избранница Короля. Даже стражникам приходится соблюдать приличия в обращении со мной на людях. В конце концов, находиться здесь – это мой выбор.

Моя привилегия.

Мы спускаемся по лестнице. Ступени узкие и извилистые, по ним могут пройти только два демона в ряд. Быстро темнеет, и несколько стражников зажигают фонари, языки пламени отражаются от каменных стен. Когда я задаюсь вопросом, доберёмся ли мы когда-нибудь до конца этой адской лестницы, мы выходим в длинный, освещённый фонарями коридор, в конце которого…