Книга Девушки судьбы и ярости, страница 37 – Наташа Нган

От зрелища я останавливаюсь, как вкопанная. У меня перехватывает дыхание.

Зал ненамного больше моей комнаты в Лунном Флигеле, но его стены поднимаются к высокому куполообразному потолку, из-за чего наши шаги гулко отдаются и создаётся впечатление, что мы находимся в какой-то пещере. Стены и пол грубые, высеченные, как и лестница и проход, из земной породы. Свет фонаря отражается от тускло поблескивающего гранита, неприятно напоминая мне зеркальную спальню Короля.

Но не от этого я пошатнулась. И хотя здесь находится Король– вместе с Наджей и группой шаманов, творящих магию, обдающую меня волнами шума, – ничто из этого не самое худшее в этом ужасном месте.

В любой другой ситуации я была бы рада увидеть лицо друга. Но не здесь. Не так.

Не когда он свисает с потолка на металлической цепи, с изогнутым крюком в спине, удерживающем его в футе от земли.

Звук капель крови оглушает.

– Дорогая Лунная Избранница, мы так рады, что ты присоединилась к нам.

Голос Короля звучит оттуда, где он сидит рядом с Наджей в кольце каменных скамеек, окружающих цепь и подвешенного на ней пленника. Король встаёт и приветственно раскрывает объятия.

– Я подумал, что ты, возможно, захочешь повидаться со своим старым другом. Почему бы тебе не поздороваться?

Король ждёт и улыбается, но я не двигаюсь. Каждый дюйм моего тела превратился в лёд, несмотря на сверхъестественное тепло магии шаманов, стоящих лицом к пленнику – моему другу, – и плетущих над ним своё дао. И я понимаю, что их магия не причиняет ему вреда – она исцеляет его.

Ровно столько, чтобы сохранить ему жизнь.

Магия не действует на мертвецов, несмотря на бесчисленные усилия шаманов на протяжении веков. И Королю не нужна смерть этого пленника.

Не сейчас.

Улыбка Короля становится ещё шире.

– Не стесняйся, – говорит он, не сводя с меня арктических глаз. – Подойди ближе, Лей-чжи.

Поскольку я не двигаюсь, Разиб толкает меня. Я спотыкаюсь, мои неровные шаги эхом отражаются от стен. Но кровь друга капает громче. Этот звук слышен повсюду, он стучит у меня в ушах и бьётся в такт моему бешеному пульсу и неровному дыханию.

Я не хочу идти, но командир толкает меня снова и снова, пока мои ноги в тапочках с тошнотворным плеском не шлёпаются в расползающуюся красную лужу.

Со стороны стражников раздаются насмешки.

Король и Наджа смотрят – спокойные, сосредоточенные.

Кровь пропитывает мне мантию. Хочется закричать, убежать, сорвать с себя испачканную одежду – но это было бы несправедливо. Ради друга я должна остаться с ним.

Ужас сжимает меня изнутри, когда я встречаюсь с ним взглядом: эти маленькие серые глаза с морщинками, настолько знакомые после месяцев совместных путешествий, смеха, споров и драк. Даже после того, как мы расстались, я надеялась ещё увидеть эти глаза снова.

Как жестоко боги исполнили моё желание.

– Шифу Цаэнь… – выдыхаю я, не в силах сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Мой старый друг и союзник – пожизненный наставник Майны, любовник её отца – смотрит на меня сверху вниз, слегка повернувшись на свисающей с потолка цепи. Его длинные волосы, обычно завязанные в полуузел, растрёпаны и слиплись в липкие комочки. На коже расцветают синяки. Одна из его скул выглядит не так, неестественно впалой. Неровный поток воздуха вырывается из его потрескавшихся губ, и хотя в выражении его лица читаются боль, страх и печаль, сквозь них ярче всего проступает другое – решимость.