Книга Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит, страница 65 – Вероника Крымова

Такерлей не ответил сразу. Его пальцы снова сомкнулись вокруг ножки бокала. Он поднял его, но не для того, чтобы пить. Он медленно вращал тяжелый хрусталь, завороженно следя, как единственный луч света, пробившийся сквозь щель в портьерах, дробился и играл в темно-рубиновой глубине напитка, словно капли крови. Молчание повисло тяжко и невыносимо.

– Докладывай, – наконец выдохнул герцог, поставив бокал с глухим стуком. Словно этот жест потребовал от него последних сил.

Джейсон кивнул, переходя к сути. Его слова были четкими, как удары метронома, выбивая холодные факты:

– Подтверждаю ваши опасения. В старых выработках заброшенной угольной шахты возобновлена незаконная добыча. Организатор – Лукас Вандер, владелец фабрики «Арквейн».

– Вандер… – имя сорвалось с губ Такерлея едва слышным шепотом, полным горького предзнаменования. Он закрыл глаза на мгновение.

Джейсон слегка склонил голову, подтверждая. Но его насторожило не облегчение на лице герцога, не торжество раскрытой тайны, а… глубокая, всепоглощающая усталость. Поза побежденного человека, смирившегося с неизбежным.

– Именно он, – подтвердил маг, его собственный голос зазвучал жестче, холоднее. – Но это не банальная контрабанда, Такерлей. Не просто хищение ресурсов. – Он сделал паузу, подбирая слова, способные передать увиденный ужас. – Я держал этот минерал в руках. Он… живой. Пульсирует изнутри чужой, нездешней энергией. Сперва я предположил – сырье для артефактов невиданной силы. Теперь же… – Джейсон сжал кулаки. – Эти камни куда более сильные и опасные. И самое странное… – Его голос понизился до напряженного шепота. – Вокруг шахты, в лесу, над озером… там творится нечто необъяснимое. Начинается тлен. Пространство искажается, реальность… протекает. Как сквозь гнилую ткань.

Герцог Такерлей закрыл глаза. Его лицо исказила гримаса боли или воспоминаний. Когда он снова открыл их, в них стояла такая глубокая усталость и безнадежность, что Джейсону стало не по себе. И сдается мне, ваша светлость вы знаете о нем больше, чем мне рассказали.

– Пятьдесят лет… – прошептал герцог. – Кажется, целая жизнь прошла. Или только вчера. – Он сделал еще один глоток эльфийского напитка, на этот раз решительный. – Как член Тайного Совета при покойном короле, я знал все. Там, под Санивейлом, не просто минерал, Вейн. Там… ключ. К источнику силы, не принадлежащей нашему миру. Попытка его добыть и использовать тогда, полвека назад… – Он покачал головой, и в его глазах мелькнул настоящий ужас. – Это вызвало волну загадочных смертей среди шахтеров и ученых. Сначала – несчастные случаи. Потом – безумие. Люди видели кошмары наяву… говорили с тенями… а потом умирали, будто сама жизнь высасывалась из них. Мы поняли: мы играем с огнем, способным поглотить все королевство. Сила эта была… нестабильна. Чужда. Опасна. Решение было единственным: запечатать шахту навеки. Засекретить все данные. Предать забвению.

Он умолк, его дыхание стало прерывистым. Он посмотрел прямо на Джейсона, и в его взгляде была мольба и отчаяние.

– А теперь Вандер… этот безрассудный выскочка… он вскрыл старую рану! Он выпустил Джинна из бутылки снова! И он не один… – Герцог понизил голос до шепота, его глаза метнулись к дверям. – Они стоят за ним. Те, у кого власть и жажда этой силы теперь. Те, кто ослеплен ее потенциалом и не видит цены.