Книга Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит, страница 82 – Вероника Крымова

– Дорогая моя! Какой приятный сюрприз! Входите, прошу, – она засуетилась, вызывая колокольчиком свою механическую прислугу. – Чай? У меня как раз заварился отменный травяной сбор.

Мы уселись в плетеные кресла, и несколько минут говорили о пустяках – о погоде и о пользе облепихового варенья.

– Дитя мое, что-то тревожит вас? – мягко заметила Зельда, переливая янтарную жидкость в фарфоровые чашки. – Глаза у вас, как у загнанной птички.

– Миссис Карпентер… Зельда, – начала я, отставляя подальше чашку чая, к которому даже не притронулась. – Мне нужно спросить вас кое о чем очень важном. Об вашем муже Артуре. О том, что случилось тогда…в день его гибели.

Лицо пожилой дамы сразу окаменело. Улыбка исчезла без следа.

– О, нет-нет, милая. Это… это слишком болезненная тема. Я не… я не могу. Не хочу это вспоминать. Попробуй лучше ежевичный джем, я покупаю его у чудесной милой леди в кондитерской на площади.

Она отвернулась, принимаясь нервно поправлять салфетку на столе. Я настаивала, говорила о странных явлениях, о болоте, о том, что, возможно, смерть мистера Карпентера как-то прольет свет на череду всех этих странных происшествий творившихся в Санивейле в последние десятилетия. Но Зельда лишь качала головой, ее глаза наполнялись не слезами, а глухой, непреодолимой стеной отказа.

– Я почти ничего не знаю, – твердила она. – Он не посвящал меня в свои дела. Просто… несчастный случай.

Я уже почти отчаялась. Я не знала, как разговорить старушку, как пробиться через ее защиту. И вдруг мой взгляд упал на облезлую садовую статуэтку гнома, державшего на руках кролика. И в памяти всплыла картинка – того самого зайчика с цветком, эмблему фабрики «Арквейн».

– Зельда, – тихо спросила я. – А что означает этот зайчик на коробке с игрушками? Почему именно он?

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Глаза миссис Карпентер наполнились слезами, которые на этот раз потекли по ее морщинистым щекам безудержно. Она смахнула их тыльной стороной ладони с дрожащими пальцами и прошептала:

– Это… это была любимая игрушка нашего мальчика. Арчибальда.

И тогда история полилась сама собой, горькая и трагическая.

– У нас с Артуром был сын. Единственный, долгожданный… – голос ее прерывался. – Арчи был таким живым, таким любознательным… Артур сам смастерил для него механического зайчика. Тот мог шевелить ушами и бить лапкой по барабану… Однажды няня отвлеклась… всего на миг… а дверь в детскую была открыта… Он посеменил за мячом, который куда-то укатился… – Она закрыла глаза, будто вновь переживая тот ужас. – Арчи…он упал с верхнего пролета лестницы. Это был один миг. Один роковой миг…

Она долго молчала, собираясь с духом.

– Артур… он почти сошел с ума от горя. Винил себя, винил меня, винил весь мир. Я думала, потеряю и его. Но я нашла в себе силы… силы убедить его, что это был страшный, но несчастный случай. Что никто не виноват. Я не могла потерять его тоже.

– И он ушел в работу, –догадалась я.

– Да. Артур принял предложение одного скользкого типа, который впоследствии стал его компаньоном и началось производство игрушек. Тысячи игрушек для чужих детей… Но горе никуда не ушло. Оно глодало его изнутри. И тогда он… увлекся артефакторикой. Очень глубоко. Он мечтал… он одержим был идеей создать машину. Машину, которая позволила бы заглянуть в потусторонний мир. Увидеть сына. Хоть на мгновение. Он использовал какие-то особые артефакты…я не знала их название, но видела их золотистое сияние. Артур говорил, что это ключевой компонент для стабилизации портала… Но он не был безумцем! Он не рискнул проводить испытания дома. Он отправился на озеро. На самое… безлюдное, тихое… И там… там что-то пошло не так. Аппарат взорвался… и унес его жизнь…