Книга Прачка. История попаданки, страница 55 – Юки

Однажды вечером, вернувшись в общежитие, я поймала себя на том, что просто стою у окна и смотрю на темнеющее небо, щуря глаза от света фонарей и вглядываясь в блеклое отражение на стекле. И там я видела себя, уставшую, с потухшими глазами, огонь в которых едва теплился.

Дверь позади тихо скрипнула, и я вздрогнула, оборачиваясь. Эшер. Тоже утомленный и ссутулившийся, но взгляд полон тепла.

— У тебя был сложный день, — сказал он, не спрашивая, а утверждая.

— Как и у тебя, наверное, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

Валморен подошел ближе, встав почти вплотную. Почти — словно между нами был невидимый барьер, не позволяющий коснуться друг друга.

— Линн, ты не обязана все тянуть одна.

— Я и не тяну. У меня есть ты, — вырвалось из меня признание.

Я замолчала, отводя взгляд.

— Прости, — добавила я. — Я просто устала.

— Я тоже, — тихо ответил мужчина. — Иногда я думаю… что если бы все было проще…

— Но проще не будет, да? — горько усмехнулась я.

Эшер ничего не сказал. Просто кивнул и вышел. А я стояла у окна и смотрела, как его силуэт исчезает в коридоре. И поняла, что мы оба боимся одного и того же — если сделаем шаг, то не сможем вернуться. Только вот у меня не было времени, чтобы раздумывать. Потому что моя игра с огнем только начиналась. И слишком скоро мне придется сжечь мосты. Или спасти то, что еще можно.

В один из дней осени в Академии что-то будто изменилось.

Это чувствовалось в разговорах в столовой, в оживленных взглядах, в кучках адептов, сбившихся в коридорах с расписаниями и свитками. В воздухе повисло напряжение — но не тревожное, а какое-то другое. Словно все были в предвкушении чего-то грандиозного.

Я терялась в догадках, но сразу после завтрака по всей Академии развесили красочные объявления с мерцающими золотыми буквами:

«МАГИЧЕСКИЙ ТУРНИР — через три недели. Участие обязательно для старшекурсников, добровольно — для всех прочих. Главный приз: Эссенция Усиления, дарующая повышение магического ранга».

Я прочитала это объявление равнодушно. А вот сотни глаз адептов, бегающих по тем же строкам, сияли восторгом. Кто-то радовался, кто-то начал собирать команду, кто-то хвастался, что в прошлом году дошел до финала. Я же только пожала плечами и пошла дальше.

Турнир? Это явно не для меня. Я и так вечно на виду. Не хватало еще красоваться на арене, где каждый маг старается впечатлить не только преподавателей, но и потенциальных покровителей из числа аристократии. Им, конечно, интересно смотреть, как мы бросаем друг в друга огненные шары и выстраиваем стены из магии. А для меня это — возможность опозориться перед всей Академией. Потому что я не боевой маг, как бы Эшер не пытался меня тренировать.

На обед я не пошла. Забралась в библиотеку, устроилась между стеллажами и начала читать старый труд по защите от ментального воздействия, пока не задремала прямо на раскрытой книге. Когда открыла глаза, в помещении уже сгущались тени вечернего света. Зевнув, я потянулась и закрыла книгу, понимая, что так ничего толком и не прочла. А когда поплелась к выходу — едва не врезалась в Эшера.

— А я ищу тебя по всей Академии, — сказал он, глядя на меня с прищуром. — Ты читала объявление?

Я кивнула неохотно, догадываясь, что он тут не просто так:

— Да. Но я не участвую.