Книга Ненужная жена. Хозяйка лавки сладостей, страница 82 – Алиса Князева, Ника Смелая

Крыса подходит ближе, почти касаясь моих ног своим тёплым тельцем.

— А разве не так устроена любая жизнь? — спрашивает он мягче. — Разве в твоём родном мире было иначе? Мы все живём от одного мгновения к другому, никогда не зная, что будет завтра.

Его слова звучат мудро, почти утешительно, но я уже приняла решение. Я должна хотя бы попытаться.

— Мне нужно идти, — говорю я, вытирая слёзы рукавом. — Я должна найти ту книгу.

— Ночью? В лесу? — Якуб возмущённо поднимается на задние лапки. — Это самоубийство! Ты даже не знаешь, где искать!

— Знаю, — отвечаю я твёрдо. — Я найду землянку.

— Ты сошла с ума, — констатирует грызун, опускаясь на все четыре лапы. — Если тебя не растерзают тёмные, то Ардэн сам сожжёт весь лес, когда обнаружит, что ты сбежала.

— Тогда мне лучше поторопиться.

Я обхожу Якуба и быстрым шагом направляюсь к лесу. Ночная прохлада забирается под тонкую рубашку, заставляя ёжиться. Дурочка, даже плащ не взяла. Но возвращаться сейчас — значит рисковать встретить Ардэна. А я не уверена, что смогу солгать ему в лицо.

— Ты пожалеешь об этом! — доносится до меня крик Якуба, но я не оборачиваюсь.

Край леса встречает меня неожиданной тишиной. Я замираю на мгновение, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Странно, но лес кажется почти мирным.

Первые шаги по тропинке даются с трудом. Каждый шорох заставляет сердце подпрыгивать, каждая тень кажется притаившимся монстром. Но постепенно я понимаю, что лес действительно необычайно спокоен сегодня. Словно что-то — или кто-то — отпугнуло всех его обитателей.

Ардэн.

Конечно, это из-за него. Дракон провёл здесь не один день, разыскивая Грея. Неудивительно, что все тёмные твари предпочли спрятаться или уйти подальше. Даже в человеческом облике Ардэн излучает такую силу, что любое разумное существо предпочтёт держаться от него подальше.

Это придаёт мне уверенности. Возможно, сейчас самое безопасное время для поисков. Пока лес ещё помнит присутствие дракона, пока тёмные ещё боятся возвращаться.

Я ускоряю шаг, пытаясь вспомнить всё, что слышала о расположении загадочной землянки. Марта говорила что-то о старом дубе... Или это был вяз? Мне точно на северо-восток? Проклятье, почему я не расспросила подробнее?

Минуты складываются в часы. Ночная прохлада постепенно превращается в утренний холод. Небо на востоке начинает светлеть, и я понимаю, что времени становится всё меньше. Скоро Ардэн проснётся. Поймёт, что я сбежала.

И тогда уже никакая книга не поможет.

Я почти готова сдаться, когда замечаю странный холм среди деревьев. Нет, не холм — это рукотворное сооружение, частично заросшее мхом и лесными травами. Землянка!

Сердце бьётся где-то в горле, когда я приближаюсь к низкому входу. Дверь — кривая конструкция из полусгнивших досок — висит на одной петле, скрипя при малейшем дуновении ветра. Я осторожно отодвигаю её и заглядываю внутрь.

Запах сырости и тлена ударяет в ноздри. В полумраке я различаю контуры небольшого помещения, практически пустого. Пол устлан сухими листьями и какими-то ветками — похоже, здесь ночевали дикие животные.

Я делаю несколько осторожных шагов внутрь. Так пусто... Похоже, из этого места вынесли всё ценное много лет назад. Никаких признаков книги, чего-то магического или необычного.

Разочарование накатывает волной, такой сильной, что подкашиваются ноги. Я опускаюсь на корточки, перебираю сухие листья, словно книга может быть спрятана под ними. Ничего. Абсолютно ничего.