Книга Фальшивый король, страница 83 – Ксения Лисицына

— Знаешь, наверное, я давно это знала. С тех пор как увидела их в первый раз точно. Это было какое-то глубинное знание, которое я отвергала. Потому что так было проще. Но, Афира, эти глаза! Любой, кто посмотрит в глаза дракона больше одного раза, поймёт, что перед ним не животное. А я прогоняла это знание прочь. И теперь… Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как присоединиться к тебе, верно? Я не могу бросить драконов.

У Афиры перехватило горло. То же самое она сама месяц назад сказала Алоизу.

— И мне нравится Лепесток. — Неожиданно добавила Дезире. — Я хочу узнать её. Узнать по-настоящему.

— Алифа. — Сказала Афира внезапно сорвавшимся голосом. — Её зовут Алифа.

— Алифа… — Эхом повторила за ней подруга.

В тот вечер Афира до глубокой ночи рассказывала ей о драконах.

Тридцатого сентября Виктоир торжественно вручила им два толстых, оранжевых, слегка блестящих конверта с зелёными лентами. Они только что вернулись с прогулки и должны были расстаться у дома Дезире и Афиры.

— Тема этого года — зачарованный лес, — прощебетала Виктоир и скрылась в карете.

Афира удивлённо повертела конверт в руках. На нём значилось только её имя и больше ничего. На зелёной восковой печати были изображены танцующие феи.

— Что это? — Спросила она у Дезире, восторженно разглядывающей конверт.

— Приглашения на осенний бал! Помнишь, я тебе о нём говорила? Обычно семья Локонте проводит его в Мертоне, но этот раз будет особенным — бал дают в старинном замке!

Локк. Слово всплыло откуда-то из глубин её памяти. Загородное имение семьи Локонте.

Они поднимались на третий — последний — этаж, который снимали целиком.

— Это тематический бал-маскарад. У нас совсем немного времени, чтобы подготовиться. Виктоир сказала, что тема — зачарованный лес. Кем ты хочешь нарядиться? Мне кажется, тебе подойдёт образ эльфа. А я, пожалуй, буду дриадой. Вплету веточки и цветы в волосы…

В своей комнате Афира вскрыла письмо. Внутри была очень красивая, жемчужно-блестящая оранжевая карточка, на которой тоже блестящими изумрудными чернилами было написано место и время проведения осеннего бала, коротко объяснялась выбранная тема и объявлялось, что она может привести с собой пару.

Против её воли сердце Афиры забилось быстрее. Она могла бы пригласить Себастьяна. Да, конечно, на балу ей придётся держать ухо востро, но она может и немного повеселиться, почему нет? Но что, если там Себастьяну будет угрожать опасность? И не только там, а везде, где он появится с Афирой. Эта мысль больно её кольнула.

Но потом она вспомнила всё, что происходило между ними. Пусть они и не дали этому названия, оно было. И если Афира пригласит кого-то другого, он решит… Она вздрогнула. Думать об этом было почти невыносимо.

Это было эгоистичное решение, которое бы разочаровало её приёмную мать, если бы она о нём узнала, но оно было принято.

Локк находился довольно далеко от Мертона, и им пришлось нанимать карету. Афира хотела обойтись самой обычной, но Дезире настояла, что ей нужно что-то особенное, в духе осеннего бала. В итоге был нанят экипаж с совершенно непрактичной, но очень красивой бархатной обивкой цвета осенних листьев с медными фонарями. Внутри была бордовая кожа и блестящее полированное красное дерево.

Виктоир загорелась идеей Дезире сделать из Афиры эльфийку. Она достала где-то невероятной красоты платье винного цвета. Лиф был расшит осенними листьями. Низ платья был узким, сделанным из какой-то лёгкой, слегка блестящей ткани. Сверху было облако органзы светло-оранжевого цвета, и всё это великолепие колыхалось при каждом шаге.