Книга Порочные идеалы, страница 158 – Элвин Гамильтон

– Но почему клятва сохранила силу? – Взгляд Тео вновь устремился в окно, где к дереву было привязано тело Эдмунда.

На ум Норе пришло множество вариантов. Древняя магия бывала капризна. Возможно, кровь необходимо было пролить мечом Хартвина. Или в том самом месте, где была принесена клятва. А возможно, Оскар знал больше нее и дитя смешанной крови необходимо было убить. Нора ответила честно:

– Я не уверена. – И добавила: – И я не знаю, с какой стати Оскар Уоллен хочет помочь гримам, освободив рыцарей. – Она выпрямилась. – Но я знаю, что не позволю Аларику умереть. Если им так сильно нужно кольцо, мы дадим его.

– Не думаю, что даже ты сможешь уговорить Модести расстаться с одним из колец. – Тео улыбнулся, печально и безнадежно. – Она скорее признается в убийстве Констанс.

– Верно, – согласилась Нора. – Но кольца Модести – не единственные, которые у нас есть.

Предполагалось, что в кабинет особняка Хольцфаллей имеют доступ только два человека: глава семьи и Наследник.

Нора не была ни тем ни другим. Но долгое время считалась будущей Наследницей.

– Я проводила этот обряд с твоей матерью, – сказала ей бабушка, когда Норе исполнилось одиннадцать. – Ей следовало бы провести его с тобой, но твоя мать не так глубоко чтит традиции, как мы. – Бабушка полоснула мечом Хартвина по ладони Норы. Порез наполнился алой кровью. Не давая ей упасть на идеально чистый пол, Мерси Хольцфалль прижала ладонь внучки к двери из переплетенных ветвей. Нора с гордостью смотрела, как волшебная древесина впитывает ее кровь. Как впитала кровь многих поколений Наследниц до нее.

Бабушка провела обряд, потому что не сомневалась, что Нора станет Наследницей. Верила в нее.

А теперь Нора собиралась ее ограбить.

Она воткнула в палец маленькую иголку, и ветви расступились перед ней от одной-единственной капли крови. Было непривычно находиться в кабинете без Мерси Хольцфалль. Той пришлось отлучиться, чтобы объяснить новому губернатору, как следует реагировать на первый кризис в его карьере.

Большая часть особняка была увешана портретами и гобеленами. Даже кое-какими современными картинами тех художников, которым посчастливилось заслужить благосклонность Хольцфаллей.

Но на стенах кабинета было лишь три украшения.

Меч Хартвина.

Крюки, на которых покоился топор, когда не был спрятан глубоко в чаще.

И кольцо Онора Хольцфалля.

Кольца испытаний были непостоянны по своей природе. В конце они исчезали с рук проигравших. Но кольцо Онора Хольцфалля было частью древа хульдрекалла. Оно было вечным.

Три шага до стены показались очень тяжелыми. Нора отчетливо ощущала вес кольца. Все оказалось очень просто. Она держала в руке древний артефакт Хольцфаллей.

На миг мелькнула мысль надеть его.

Она могла бы солгать. Заявить, что победила в испытании. Оставить кольцо себе, войти в лес и забрать топор, чтобы снова стать Наследницей.

И тогда Аларик погибнет, как погибла ее мать.

И она будет до конца жизни сидеть в этом кабинете, зная, что променяла чужую жизнь на Наследие.

Нора сжала кольцо в кулаке, а затем достала и положила на место собственноручно изготовленную фальшивку. Копия выглядела точь-в-точь как оригинал. Только не обладала его магией. Впрочем, если бабушка не захочет вдруг прогуляться в лес, она ничего не узнает.