Книга Порочные идеалы, страница 159 – Элвин Гамильтон

Нора ушла, не давая себя возможности передумать. Ветви вновь плотно переплелись за ее спиной, и она поспешила прочь, провожаемая неодобрительными взглядами предков.

Лотти и Тео ждали ее в конце коридора. Заметив Нору, они отступили друг от друга на шаг, прервав разговор.

– Нет-нет, пожалуйста. – Нора закатила глаза. – Продолжайте наслаждаться светской беседой, пока я рискую навлечь на себя гнев бабушки ради всех нас.

– Нора. – Тео потер лицо. – Ты не можешь отдать гримам кольцо Онора. Позволить им войти в лес после всего, что они натворили.

– Посмотрим. – Нора повертела кольцо. – В конце концов, наша семья не просто так разбогатела, вырубая лес. Те, кто в нем живет, любят убивать людей. Я сомневаюсь, что гримы вернутся оттуда живыми. Но, если им повезет… – Возможно, гримы сделают то же, что и бабушка Лейла: вытянут магию из леса. Раздадут ее людям, сдержат свое обещание.

Нора поняла, что не боится. Ей было бы интересно все это увидеть.

Раз за разом, пытаясь ответить на вопрос «Почему мир устроен так, а не иначе?», она приходила к одному и тому же ответу: «Потому что так было всегда». Богатые были богаты, потому что веками копили богатство. Бедные были бедны, потому что богатые сопротивлялись переменам, за которые боролись гримы.

Прошлой ночью они впервые проиграли битву в войне за перемены. Нора предпочла бы, чтобы дальнейшие изменения обошлись без кровопролития.

– Так или иначе, кто-то в городе должен уступить. Если Исенгрим способен выполнить свои предвыборные обещания – что ж, я заинтригована. Осталось только сообщить, что мы готовы на обмен.

Светящееся объявление над входом в обветшалый танцевальный зал отражалось в автомобиле, на котором они приехали.

– Ты уверена, что твой журналист здесь? – Лотти была полна скепсиса, как и сама Нора. По одному виду Аугуста она могла с точностью сказать, что танцор он неважный.

– Не уверена. – Нора пригляделась к часам в руке. Локанц указывал именно сюда. Нора, Лотти и Тео описали несколько кругов вокруг танцевального зала, чтобы в этом убедиться. Бриллиантовая сережка, которую Нора спрятала в ботинке Аугуста, вела внутрь. Но вот найдут ли они там самого Аугуста – это вопрос.

Общее число жертв росло весь день. Погибли наследники из верхних кругов. Погибли гримы. Погибли случайные прохожие. Новый губернатор выступил по воксу и туманно пообещал, что завтра будут объявлены некие «меры».

А сегодня город бурлил от напряжения. И неистового, неудержимого чувства свободы. Нора слышала его в музыке, доносившейся из зала. У полиции были дела поважнее, чем следить за мелочами вроде комендантского часа.

Завтра эта мимолетная свобода, добытая такой высокой ценой, будет утрачена.

Чтобы спасти Аларика, им нужно было передать кольцо гримам до того, как примут эти самые «меры». Но найти гримов оказалось не так-то просто.

Особенно после вчерашней ночи.

Те из них, кто не был убит или арестован, залегли на дно.

Заколоченная игорная лавка, в которой Тео встречался с гримами раньше, пустовала. Девушка, работавшая в «Парагоне», не вышла на дневную смену.

Оставался только Аугуст.

Если гримы общались друг с другом через «Рупор», то и Нора могла сделать то же самое. Она использовала тот же метод, что и в обращениях Исенгрима. Зашифровала в ошибках и опечатках короткую фразу.