Книга Порочные идеалы, страница 196 – Элвин Гамильтон

В отличие от Хольцфаллей, чьи лица мелькали повсюду. Которых можно было собрать вместе и перебить.

Аларик улыбнулся снова. Точно так же он улыбался Норе, когда ее мать бывала слишком требовательна или когда она не желала идти к бабушке на урок для Наследницы.

Норе хотелось вцепиться ему в лицо.

– Следовать за идеей вместо человека, – фыркнула она. – Не сомневаюсь, это хорошо кончится.

– Ты этого уже не увидишь. – Он поднял оружие.

Сейчас она обратится в камень.

Нора невольно содрогнулась.

Но выстрел в нее не попал.

Он ударился о невидимую преграду и рикошетом отлетел в одного из гримов, превратив его в статую.

На миг Норе показалось, что от гибели ее спас бессмертный лесной дух. Как благородную сердцем юную деву из старых сказок.

А потом ее загородила собой Лотти.

Ее платье из белого шелка было вымазано сажей.

И кровью.

Той же кровью была покрыта золотая шпилька с защитными чарами, украшенная крохотным жемчужным лебедем. Нора ее узнала – это была шпилька тети Грейс.

«Ее нужно дисквалифицировать, – жаловалась Клеменси в ночь церемонии. – Мы все поставили на кон свою магию. Так нечестно!»

Нора ничему и никогда не радовалась так сильно, как тому факту, что Лотти не присутствовала на завтраке перед началом Испытаний Веритас.

«Да кто она такая?» – спрашивала Клеменси.

Она была одной из Хольцфаллей.

Единственной из них, сохранившей свою магию.

Один раз Лотти попыталась сбежать от семьи.

В ночь второго испытания, когда она пробралась в архив и нашла чары кровных уз.

Тогда она думала, что у нее в руках – ключ к свободе. Но мать была права.

Невозможно перестать быть одной из Хольцфаллей.

Теперь они стояли рядом. Три наследницы семьи Хольцфалль. На краю леса.

Модести, Нора и Лотти, плечом к плечу, с кольцами на руках.

Юноша в рыцарской униформе, чем-то напоминавший Тео, сжал зубы.

– Мы еще не встречались, – сказал он, обращаясь к Лотти. – Ты, должно быть, Лотти.

– Для тебя – Оттолина Хольцфалль.

Зачарованная шпилька была измазана ее кровью.

Но Лотти не могла удерживать щит вечно.

Она встретилась взглядом с Норой, надеясь увидеть там план. Или хотя бы идею.

Нора посмотрела ей в глаза, а потом быстро оглянулась назад. На лес, которого как раз коснулись солнечные лучи. Это было единственное место, куда за ними не смогут последовать.

Не ходи в лес, дитя. Там подстерегают опасности, которые тебе пока не одолеть.

Они развернулись, и магический щит растаял в воздухе.

Гримы бросились к ним, но догнать не успели.

Три выжившие наследницы вместе вошли в лес.

До падения Хольцфаллей Труди Юнг ни разу не пробовала шампанское. А теперь под ее столом в офисе «Рупора» стоял целый ящик. Винные погреба в особняке Хольцфаллей разграбили в первые же часы после победы гримов, когда весь город праздновал. А сегодня они отмечали другое радостное событие. «Рупор» стал единственной газетой Вальштада.

Первым пал «Вестник». Они назвали гримов диктаторами и напечатали заголовок: «ЗА ВАС НИКТО НЕ ГОЛОСОВАЛ! ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ ВАС СЛУШАТЬ?» После этого с ними быстро покончили.

Затем пришел черед «Бюллетеня».

«Зачарованный город» закрыли за фотографию трех выживших Хольцфаллей на первой полосе с намеком на то, что они где-то прячутся, планируя свое возвращение. Но прошло уже несколько месяцев, а они так и не появились. Было очевидно, что они погибли в лесу, как и многие другие.