Книга Порочные идеалы, страница 195 – Элвин Гамильтон

Аугуста разбудил хлопок, с которым из бутылки шампанского вылетела пробка.

На мгновение, еще не очнувшись до конца, он начал искать взглядом Нору – звук напомнил ему о ней. Вместо этого он увидел мистера Варджина, главреда «Рупора». Тот держал откупоренную бутылку, и непривычно широкая улыбка растягивала его шрам.

– Поднимем тост! – провозгласил мистер Варджин, воздев бутылку. – За конец Хольцфаллей.

И тут Аугуст увидел вспышку в небе.

В самые темные минуты Нора гадала, на что была бы похожа ее жизнь без титула Наследницы. Но она никогда не задумывалась о том мгновении, когда проиграет. Когда чужая рука сомкнется на топоре и магия покинет ее тело.

И все же, как только у нее подкосились ноги, Нора сразу поняла, что происходит. Непреодолимая сила вытягивала из нее магию, разматывала ее, как нить с катушки.

Такого не должно было случиться. Последнее испытание еще не началось. В лесу никого не было.

Кроме гримов.

Они утверждали, что хотят вытянуть магию из лесной почвы, как Лейла. Зачерпнуть немного из бездонного колодца. Нора говорила себе, что это неважно. Пусть берут сколько захотят – Хольцфалли все равно останутся при своем.

Ей и в голову не приходило, что они отправятся за топором. За несметными богатствами, сосредоточенными вокруг реликвии Онора Хольцфалля. Которая была спрятана в лесу.

В ней заключено достаточно магии, чтобы править целым городом.

Началась стрельба. Хольцфалли один за другим превращались в мраморные статуи. Магия целых поколений обратилась против них.

Чтобы с ними покончить.

Нора с трудом поднялась на ноги, а рядом с ней встала Модести. К ним уже приближались гримы. Мужчина в белой рубашке и черном фраке официанта направил зачарованное оружие на тетю Пейшенс и выстрелил. Она моментально обратилась в камень: руки подняты, а на лице навеки застыло потрясение. Из Модести вырвался крик.

Нора оглянулась в поисках Лотти. Или тети Грейс. Вместо этого она увидела бабушку. К ней приближался человек в волчьей маске, сверкающей на солнце. Впервые на памяти Норы бабушка выглядела на свой возраст. Грим указал на Мерси Хольцфалль обвиняющим жестом. И на глазах у Норы ее бабушка, самый могущественный человек в городе, обратилась в камень под лучами восходящего солнца.

Бежать было некуда. Модести и Нору обступили гримы. Солнце отражалось в их металлических масках.

Нора выпрямилась. Если ей суждено превратиться в статую, то это будет элегантная статуя, а не трусливо убегающая фигура.

А потом она увидела его, вышагивающего среди гримов, как генерал в окружении своего войска.

– Аларик. – Даже самой Норе ее голос показался неестественно спокойным. Аларик выглядел точно так же, как в воспоминаниях Лиз.

Гримы не держали его в плену.

Теперь это было очевидно.

– Где Исенгрим? – Она огляделась. – Ваш волк оказался робкой овечкой и не возглавил нападение лично?

– Нора. – Аларик снисходительно улыбнулся. – Ты уже слишком взрослая, чтобы верить в злого волка.

Злой волк. Сказочный персонаж, которым пугают детей. Чтобы они не ходили в лес, где живут чудища пострашней.

Исенгрим был выдумкой.

Ну конечно. Он был идеальным лидером, за которым нельзя было не последовать. Страшным волком, которого боялись потомки лесоруба. Им мог стать любой мужчина в маске. Он мог быть кем угодно. Его невозможно было арестовать. Или убить. Или одолеть. Потому что он был идеей.