Книга Хозяйка королевской таверны, страница 66 – Любовь Оболенская

– Благодарю за предложение, принц, – сказал Джон, принимая приз. – Но я подумывал о том, чтобы пойти с королем в крестовый поход. Не по мне сидеть в столице сложа руки, когда гордые воины английской земли добывают себе славу на полях сражений.

Лицо принца исказила недобрая усмешка.

– Не привык я, когда люди отказываются от моих предложений. Что ж, смотри, вольный йомен из Уэйкфилда, как бы тебе не пришлось пожалеть о своем решении.

Забрав свой приз, Маленький Джон быстро скрылся в толпе, однако я заметила, как проигравший лесничий торопливо направился к помосту принца…

Что было дальше, я не видела, так как происходящее возле помоста скрыл от меня взметнувшийся флаг с корявым изображением рыбины на фоне говяжьего окорока. Распорядитель поднял руку и заорал:

– А теперь объявляется состязание харчевников! Три славные девы, отобранные для него, приглашаются на площадь, дабы мы смогли оценить их искусство в приготовлении пищи!

Сноровистые слуги быстро убрали с площади стрелковые щиты и вынесли три широких стола. Когда они были установлены, распорядитель состязания заорал:

– К состязанию харчевников приглашаются Лилас Цветущая из Норфолка, Оллана Красивая из Глостера и Янка Глефа из Лондона!

Признаться, сердце мое забилось сильнее, как перед демонстрационным экзаменом в кулинарном колледже. К счастью, в Средние века для проведения конкурса «харчевников» еще не додумались до таких составляющих, как написание меню и заявок на продукты, а также непосредственной готовки прямо на месте. Оценивались, собственно, лишь сами окончательные продукты – и только. Правда, небольшой допрос перед экзаменом все же присутствовал.

– Подтверждаете ли вы, прекрасные девы, что сами своими руками приготовили то, что принесли на состязание? – спросил распорядитель состязания.

– Да! – хором ответили мы.

– Подтверждаете ли вы, что во время приготовления вами не использовались колдовские чары, заговоры, заклятия, а также запрещенные ведовские зелья, изменяющие вкус и запах вашей стряпни?

– Подтверждаю, – выкрикнула я. Мои конкурентки повторили то же самое, правда, с некоторой заминкой.

– Клянетесь ли вы, что не подмешали в еду, приготовленную вами, каких-либо ядов, чтобы свести со свету благородных мужей, которые будут оценивать ваши навыки?

– Клянемся!

Тут, пожалуй, конкурентки проорали свои клятвы даже быстрее меня – видимо, осознали, что, если долго думать над ответами, это будет выглядеть подозрительно.

Кстати, девы, что стояли за соседними столами, на мой взгляд, своим прозвищам соответствовали.

Лилас Цветущая из Норфолка была довольно юна, судя по черноте под ногтями и весьма несвежему платью, насчет гигиены не заморачивалась, оттого лицо ее и правда обильно цвело угревой сыпью.

Оллана Красивая из Глостера была девушкой пышной, с формами, выдающимися во всех смыслах, и с правильными, но резкими чертами лица, словно вырубленными из камня. Взгляд у Олланы был исключительно стервозный, именно тот, который так нравится всем мужикам без исключения, которым не хватает экстрима в жизни. И, судя по прозвищу данной девы, с экстримом в Лондоне по средневековым меркам было неважно.

К тому же я отметила, что лица обеих конкуренток мне знакомы. Несмотря на то, что обе они были из других районов страны, я не раз видела обеих девушек в нашей таверне. Видимо, слухи о том, как вкусно в ней кормят, разошлись далеко, и кое-кто не поленился проехать несколько десятков миль с целью промышленного шпионажа.