Книга Рассвет Оникса, страница 120 – Кейт Голден

Чувство слабости снова вернулось, когда я обогнула поваленное бревно и вспомнила, как близко была к поляне. Казалось, что большая часть моей жизни прошла под знаком слабости и вины. В голове мелькнула мысль, что, возможно, попадание в Шэдоухолд было моим единственным шансом изменить ситуацию. Тяжелый удар меча Дагана по спине при каждом шаге подсказывал мне, что, возможно, этот инстинкт был верен.

Я все еще надеялась, что мне не придется его использовать. Это был мой первый раз, когда я сражалась с кем-то, кроме Дагана, который, несмотря на то что не был самым сердечным, не желал моей смерти. К тому же у меня был его меч, а не мой. Он был как минимум вдвое тяжелее моего и требовал усилий обеих рук, в то время как я мог справиться с ним одной рукой. Я не хотела думать о том, как трудно будет размахивать оружием с моим теперь уже вывихнутым запястьем.

Мои легкие уже не были так привычны к подобным пробежкам, и к тому времени, как я добралась до поляны, я задыхалась. В лунном свете мокрая трава блестела серебром, а деревья были похожи на спутанную черную паутину. Мне посчастливилось найти дорогу через темный лабиринт, несмотря на то что на этот раз я шел от Северных Ворот. Теперь мне нужно было найти дуб, но все выглядело одинаково, а затмение должно было начаться с минуты на минуту. Времени у меня было в обрез.

— Кровоточащие Камни, — вздохнула я. Не зря же я проделала этот путь в свое время.

Глубоко в колючих кустах позади меня влажный, хлюпающий звук прорезал оглушительную тишину ночи. Я застыла как труп и повернула голову, чтобы прислушаться — все мое тело отшатнулось от несомненного звука существа, пирующего чем-то или кем-то, кто не пережил эту ночь.

Я опустилась на землю и на коленях и локтях поползла к кустам. Пробираясь сквозь скребущиеся ветки и губчатый мох, я скользила, пока не увидела сквозь колючки кустов тушу оленя.

Крик застрял у меня в горле от представшего передо мной зрелища.

Пожирая податливое тело оленя, стояли два львиноподобных существа. Я узнала в них химер, причем особенно мерзких. Я никогда раньше не видела этих ночных существ, но читала о них в одной из любимых книг Мари: Настоящий Ужас Оникса²¹.

Глаза-бусинки без зрачков. Ужасные, рычащие морды. Длинные клыки, торчащие из пасти, покрытые слюной и мясом. Их морды были такими оскаленными и угрожающими, а шишковатые когти так измазаны грязью и кровью, что мой желудок скрутило от страха, и я подумала, что меня сейчас стошнит.

Прежде чем я успела отползти назад и выпить вчерашнее вино, я заметила, чем они пировали. Бедная лань лежала поперек корней знакомого дуба.

Черт.

Я тщательно все обдумала. Что в этой проклятой Камнями книге говорится о химерах?

В тот день в библиотеке Мари болтала без умолку, и я успела прочесть лишь несколько предложений в главе о химерах. Вместо знаний об этих существах я знала все подробности о любимом водоеме Мари в Сумеречном Лесу, куда отец брал ее с собой, когда лето становилось слишком жарким. Я ничего не знала о чудовищах, стоявших передо мной, но знала, что Оуэн всегда брал с собой альтруистичного солдата или двух, потому что в лесу было очень небезопасно. Ее любимым охранником был пожилой мужчина, который всегда называл ее косичкой, потому что она носила эти косички, которые…