Книга Харчевня «Три таракана» история выживания на гномьем торжище, страница 69 – Юлия Арниева

Я открыла крышку, и нас накрыла волна густого, пряного аромата. Рис был идеально приготовлен — рассыпчатый, каждое зернышко отдельно, пропитанное соками мяса и маслом. Морковь мягкая, сладкая. Мясо нежное, тающее во рту.

— Попробуй, — предложила я, накладывая Таре полную тарелку.

Орчанка осторожно попробовала, и ее глаза расширились от удивления.

— Мей… это невероятно. Я никогда не ела ничего подобного. Это так… цельно. Все вкусы сливаются воедино, но каждый остается различимым.

Я улыбнулась, чувствуя прилив гордости. Плов удался. Это было маленькое напоминание о доме, о прошлой жизни. И в то же время шаг вперед в новой.

В десять утра я перевернула табличку на «ОТКРЫТО» и отперла дверь. Утро было тихим, серым. Низкие облака висели над торжищем, обещая дождь. На площади было непривычно малолюдно — торговцы медленно расставляли товары, а покупатели не спешили выходить из домов.

Первыми пришли двое гномов из клана Каменных Сердец. Они уселись за свой обычный стол и заказали по порции плова. Судя по тому, как быстро опустели их тарелки и как они облизывали бороды, блюдо им понравилось.

Но в целом харчевня пустовала. Обычные посетители — шумные орки, дородные гномы, торговцы-люди — отсутствовали. Атмосфера была какой-то напряженной и настороженной.

Я подошла к столику, где сидели три гнома помоложе, обсуждая что-то вполголоса. Подавая им эль, я невольно подслушала их разговор.

— Говорю тебе, Торвальд, это неспроста, — бормотал один, крутя в руках кружку. — Маг такого уровня просто так не приезжает.

— Официально он здесь проверить последствия разыгравшейся стихии, — ответил второй, понижая голос до зловещего шепота. — Но все знают правду. Когда Сорен появляется в городе, многие своих голов лишаются. Он вынюхивает запрещенную магию.

— Сорен? — переспросил первый, и я услышала в его голосе страх. — Сам Сорен Пепельный? Богиня-мать, неужели дело так серьезно?

— Говорят, он уже в городе. Остановился в лучших покоях «Каменного ложа». С собой привез целый ящик детекторов и артефактов. Будет проверять каждый дом, каждую мастерскую.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сорен Пепельный. Имя, которое даже в воспоминаниях Мей вызывало первобытный ужас. Легендарный охотник на магов, безжалостный и неподкупный. Человек, который за двадцать лет службы короне отправил на костер больше сотни техномагов, некромантов, кровавых магов и прочих нарушителей закона.

Если он здесь, то все мои предосторожности могут оказаться бесполезными. Маг такого уровня видит магию так же ясно, как обычный человек видит свет.

Отличный момент, подумала я с горькой иронией. Грозный маг приезжает как раз тогда, когда я должна передать запрещенный механизм своему заказчику. Хотя, возможно, это спугнет гнома, и он не появится…

Но в этот момент дверь харчевни распахнулась, впуская струю холодного ветра и знакомую приземистую фигуру.

Гном со шрамами. Заказчик. Брокен из клана Черного Железа.

Он вошел медленно, оглядываясь по сторонам настороженным взглядом. Борода его была заплетена в косы, скрепленные серебряными кольцами, а кожаная броня поблескивала в тусклом свете.

Гном прошел к свободному столу у дальней стены и сел, скрестив массивные руки на груди. Посмотрел на меня в упор, и в его темных глазах я прочла нескрываемое требование.