Книга Травница для Повелителя теней, страница 6 – Бай Мурзаева

Он стоял неподалеку, прислонившись к другому дереву, его профиль был обращен к лесу.

Он не собирался спать. Он охранял. Или просто ждал. Но чего?

Закрыв глаза, я пыталась заглушить навязчивый голос паники, который твердил, что я совершила ужасную ошибку, последовав за ними.

Я слышала его дыхание — ровное, но с той самой хрипотцой, что выдавала ежесекундную внутреннюю борьбу. И погружаясь в тревожную дрему, чувствовала слабые всполохи его проклятия.

Мне виделись странные обрывки сна, где зеленые волосы опутывали меня, как лианы, словно защищая, а сквозь них пробивался холодный стальной взгляд.

Просыпалась я от каждого шороха и щелчка ветки. И каждый раз я видела его. Теон не спал, казалось, что-то не давало ему уснуть. Он стоял на том же месте, будто изваяние, охраняющее свои владения. Или свою добычу.

Когда в очередной раз приоткрыла глаза, я поймала его взгляд. Он смотрел на меня как на загадку. На проблему, которую ему еще предстояло решить.

Перед рассветом лес затих, будто затаив дыхание. Даже насекомые умолкли. От деревьев потянулись тонкие, ледяные нити чужой, мёртвой магии, и знакомый шепот листьев умолк.

В звенящей тишине собственное дыхание показалось мне оглушительно громким. И сквозь этот шум в ушах я услышала это.

Сначала едва уловимое шуршание, будто кто-то проволакивает по земле тяжелый мешок. Потом сухой, костяной щелчек.

Я замерла, широко раскрыв глаза в темноте. Дыхание перехватило, и я инстинктивно вжалась в корни дуба, желая стать невидимой.

Солдаты, еще мгновение назад бывшие недвижимыми тенями, застыли в напряженных позах. Послышался почти неслышный шелест — это они одновременно, будто по команде, положили руки на эфесы мечей.

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Это был не зверь. Зверь пах бы страхом, кровью, жизнью. От этого же веяло гнилью и мертвой магией, горьким запахом увядших за один миг цветов. Я пыталась перебрать в голове все обрывки памяти Лианы, пытаясь найти название этому ужасу.

Теон медленно повернул голову в сторону звука. Его лицо в предрассветных сумерках было похоже на маску из бледного мрамора, и лишь в глубине глаз вспыхивали крошечные отблески холодного, хищного интереса.

— Мертвяки, — тихо произнес он слово, от которого кровь стыла в жилах быстрее, чем от лесного холода. В обрывках памяти Лианы не было знаний о них, только детские страшилки, которыми пугали непослушных детей.

Но сейчас это был не вымысел.

Горло сжалось комом, не пропуская воздух, а пальцы инстинктивно впились в кору дерева так, что ногти болезненно заныли.

— Их отправили по мою душу, — он усмехнулся, и в этой усмешке слышался только холод. — Думают, я ослаб и не смогу дать отпор.

Его взгляд скользнул по мне, словно желая удостоверится, что я на месте и никуда не сбежала.

Проклятие. Кто же наслал его на Повелителя теней? Кто-то решил от него избавится, и я попаду под раздачу. Моя собственная магия, та, что тихо пела внутри, съежилась и замерла.

Из темноты между деревьями выползли они. Бесформенные сгустки гниющей плоти на костях, издающие противный хлюпающий звук. У них не разобрать было лиц, лишь темные впадины, в которых пульсировала чужая злоба. Подобия рук волочились по земле, оставляя за собой черные, смолянистые полосы. Трава на их пути мгновенно чернела и скручивалась, умирала на глазах.