Книга Опальная жена. Пекарня на краю севера, страница 166 – Александра Берг

Может, сейчас не самое подходящее время. А может… иного случая уже не представится?

В хаосе последних дней не знаешь, доживёшь ли до утра! А это… Маленькая благодарность Виктору. Хотя я и клялась на чём свет стоит, что о существовании портрета он никогда не узнает – беру свои слова обратно.

Мы двинулись по коридору. Дверь в кабинет сперва не поддалась, точно дом снова заупрямился, встал поперёк. Но стоило надавить плечом и шепнуть: “Хозяйку нужно слушаться” – тяжёлое полотно с глухим стоном отступило.

– А я считал, она наглухо заколочена, – задумчиво протянул Виктор.

Что и следовало ожидать. Виктор обследовал дом вдоль и поперёк, но ему открылись не все двери…

– Слышал что-нибудь о драконьем камне?

– Редкая порода. Не каждый осмелится построить дом из этого камня. Говорят, они… живут. Впитывают энергию, мысли, саму суть своих хозяев, годами, веками… И дом тогда становится… – Виктор резко оборвал себя на полуслове. Его взгляд впился в тёмный прямоугольник над камином.

– Живым, – тихо закончила я за него.

– Не может быть… – прохрипел Виктор.

– Удивительное сходство, – прошептала я, всматриваясь в благородные, властные черты мужчины на портрете. – Кто он?

– Понятия не имею, – глухо ответил Виктор, наконец оторвав взгляд от холста, но лишь для того, чтобы уставиться в тёмный угол. – Я не знаю ни одного своего драконьего родича.

– Как так?

Виктор отвернулся. Молча прошёлся по кабинету. Пальцы его нервно заскользили по краю стола, покрытого тонким слоем пыли, по резным спинкам стульев. Виктор точно ощупывал реальность, проверяя её на прочность.

– Меня воспитывала мать, – ответил он наконец. – Она была дочерью мелкого помещика. Красивая, образованная, с хорошим приданым… До встречи с ним.

Виктор остановился возле окна, затянутого паутиной трещин. Поднял руку и провёл кончиками пальцев по сложной резьбе деревянной рамы, следуя за изгибами листьев.

– Она никогда не рассказывала подробностей знакомства, – продолжил Артейр. – Только то, что отец появился внезапно, как гроза среди ясного неба. Высокий, статный, с глазами цвета янтаря. Говорил так складно, что заслушаешься. Обещал вернуться за ней. Но… так и не вернулся.

Виктор резко, почти яростно, развернулся ко мне.

– Я бастард, Анна. Незаконнорождённый. Заклеймённый позором! Мать… она сбежала. Ушла из родного дома под свист и плевки. Уехала в самую глушь, в забытую богом дыру, где никто не знал её имени… – Виктор замолчал, глядя куда-то поверх моей головы, в своё прошлое. – Может… именно поэтому я так рвался в высший свет? Лез из кожи вон? Чтобы меня заметили? Чтобы обо мне… наконец… узнали? Чтобы доказать этому миру и… ему… что я – что-то значу?

– И… – прошептала, сократив расстояние так, что между мной и Виктором почти не осталось воздуха. – Стоило оно того?

Артейр мотнул головой.

– Нет, – произнёс он тихо. – Слишком поздно я осознал, что в мире есть куда более приятные моменты, чем гонка за признанием и властью. Например… смотреть в умные глаза, прекрасной девушки.

Я тихонько вздрогнула, ощутив, как слова отдаются внутри тёплой, трепещущей волной. Виктор осторожно, почти робко, протянул руку. Его шероховатые пальцы обвили мою ладонь, и это прикосновение, нежное и уверенное одновременно, заставило сердце биться чаще.

– Анна… прости меня… – прошептал он, в его глазах читалась мольба.