Книга Пропавшая невеста, страница 78 – Полина Верховцева

Сторожка уже была совсем близко, когда белый всполох ударил в землю и спустя миг злой раскат грома разорвал тишину. Ника вздрогнула от неожиданности и понеслась дальше, все еще надеясь успеть. Ей почти удалось это. Только последние три десятка шагов она бежала под ливнем, наконец обрушившимся на Вейсмор. И, конечно же, промокла до нитки.

Сторожка всегда была открыта. Из замков только коротенькое поленце, подпиравшее покосившуюся дверь. От людей с недобрыми умыслами не поможет, но хоть любопытных лесных обитателей отвадит. Ладно, если беспечная белка или любопытная куница заскочат. А если росомаха прорвется? Или, чего доброго, медведь заглянет? После них путникам там делать будет нечего.

Доминика оттолкнула чурбан, плечом надавила на скрипучую дверь и ввалилась в сторожку. Внутри было сумрачно – два и так узких окна были наполовину заколочены сосновыми досками. Пахло запустением и влажной пылью. Из мебели – грубый стол, лавка, пара подвесных ящиков да топчан в углу.

Ника скинула тяжелую сумку на лавочку, подошла к окну и, глядя, как косые струи дождя лупят по земле, принялась расплетать сырую косу. В мокром платье было холодно. Она кое-как отжала подол, но лучше не стало. Убедившись, что возле домика никого нет, Доминика распутала шнуровку на груди, через голову стащила неприятно прилипавшее к коже платье и осталась в одной нательной рубашке, едва прикрывавшей бедра.

В углу притаился очаг, а рядом с ним стопка хвороста, заботливо оставленная предыдущим путником. Огонь бы развести, чтобы согреться, но Ника отказалась от этой мысли. Ждать, пока домишко прогреется, долго, а она уйдёт, как только стихнет дождь. Да и совесть не позволяла тратить хворост впустую. Вдруг потом придет другой путник, усталый, несчастный, голодный. Ему нужнее.

Ника отжала одежду и разложила ее на лавке, чтобы хоть немного просушить, а сама нашла под топчаном колючее шерстяное одеяло и обмоталась им. Воняло оно знатно! Мокрой псиной, кислым молоком и копотью. Но выбирать не из чего, да и со щепетильностью Ника рассталась, походив в облике зелёного чудища.

Пока за окном лютовала непогода, она прошлась по шкафчикам: нашла соль и немного черных сухарей, баночки с крупой и немного сушёных груш. Есть не хотелось. Поэтому Ника зачем-то проверила платье и, убедившись, что оно даже и не думало сохнуть, постелила одеяло на пол, уселась на него и принялась перебирать свою добычу. Корешки с семью листиками в одну сторону, стебельки – в другую, просто цветочки – в третью.

Она так увлеклась этим занятием, что перестала обращать внимание на всполохи и раскаты грома над сторожкой. А вдобавок просмотрела, как из ближайшего орешника выскочил нежданный гость и, натягивая капюшон до самых глаз, побежал к строжке.

Во время очередного небесного грохота дверь отворилась и на пороге возникла внушительная черная фигура. Ника испуганно уставилась на темный провал под капюшоном. Когда гость шагнул внутрь, она проворно вскочила на ноги и схватила единственное, что было хоть как-то похоже на оружие – чугунную кочергу на закопчённой ручке.

– Ника, это я, – раздался знакомый голос. Мужчина стащил с головы капюшон, и она увидела кузнеца. Он по-собачьи мотнул головой, стряхивая крупные капли с волос, и улыбнулся: – Я поговорить с тобой хотел. К Нарве вот пришел, а она сказала, что ты в лесу еще. Вот я и решил, что от непогоды только тут ты и могла укрыться. Как видишь, не ошибся.