Книга Спи, милый принц, страница 212 – Мэй

Воздев руки, Верховный жрец начал церемонию, восхваляя прошедший год и окончание тёмных ночей. Он даже не забыл упомянуть запретную магию:

– Это время было наполнено тьмой, болезнями и кровью. Но страшные убийства прекратятся, когда Безликий соберёт свою жатву. Болезни прекратятся. А тёмное время заканчивается уже сейчас. Все мы смертны. Но наш час не сегодня.

Присутствующие дружно сложили руки в молитвенном жесте, повторяя хором последние слова, и Айден незаметно вытащил из кармана записку. Служки принесли большой чан с костяной пылью для благословений после церемонии, чаши с цветами для обрядов. Верховный жрец произносил традиционную молитву, ему вторил хор, Альберт Мур взял пригоршню белых лепестков и уверенным жестом отправил в пруд. Белые капли замерцали на водной поверхности.

Капли слёз Безликого за тех, кто не пережил прошедший год и упокоился в объятиях бога смерти.

Рядом с Айденом сидел Майлз, и на молитве он сжался, крепко зажмурился и отчаянно шептал слова. Наверняка вспоминал свою семью. Кристиана Айден не мог видеть, он сидел в другой стороне, но не сомневался, что тот молился за Нэлл Дрейк.

А о скольких знакомых, родственниках и соседях молились простые люди! Тёмные ночи принесли гниль, закрытые кварталы и смерть.

И всё ради той энергии, которую мог выпустить Айден. Ради его теней, силы. Ради того, чтобы перенаправить её во что-то более разрушительное, нежели чума.

Осторожно развернув клочок бумаги, Айден пробежал глазами по словам. И ещё раз, чтобы удостовериться, что всё правильно понял.

«Выпусти силу, иначе вместо благословения люди получат гниль».

Когда молитва закончилась, Айден незаметно сунул записку в карман. Пока жрец продолжал церемонию, взгляд Айдена метнулся к огромному медному чану, стоявшему в стороне, ближе к дверям внутренних помещений. Он займёт центральное место позже.

Всех желающих жрецы благословляли: зачерпывали костяную пыль и рисовали знак на лбу или бросали пригоршню на волосы. Во время больших праздников, как сегодня, использовались чары, создававшие ветер. Костяную пыль благословения поднимали в воздух и отправляли облаком по всему залу. Очень красиво в блеске свечей и специальных зачарованных светильников. Пыль падала медленно, выглядела мерцающей дымкой.

Николас не сомневался, что гниль ему подали вместе с чаем. Если верить записке, сейчас он был прямо в костяной пыли.

Они все предполагали, что Кассандра будет угрожать кому-то из близких Айдена, но она сделала совершенное иное. Она никого не трогала. Она угрожала самим людям. Стоит распылить благословение, и каждый в зале заразится. А потом придёт домой и заразит свою семью. Да, эликсиры подготовили. Но не на половину города.

Жрецы возносили молитвы, кидали лепестки и слушали пение служек. Айден судорожно пытался подать по связи сигнал Николасу, единственному, кто был сейчас не в зале и мог что-то сделать. Но связка не передавала слов, лишь ощущения. Наверняка Николас в полной мере чувствовал ужас Айдена, особенно судя по его мерцавшему беспокойству. Понять, что дело в пыли, он бы не смог.

Айден думал остановить церемонию. Ужасное святотатство, но другой возможности он не видел. Вот только чан продолжал стоять. Наверняка Кассандра подготовилась, и у неё самой есть чары ветра. Стоит Айдену вмешаться в обряд, она попросту тут же подхватит и разнесёт пыль по залу.