Книга Спи, милый принц, страница 76 – Мэй

– Да, мой господин.

Последнюю фразу он произнёс с неповторимой интонацией, почерпнутой в одной постановке, пользовавшейся бешеной популярностью: о юном аристократе и его дворецком, тёмном существе, вызванном с другого плана бытия, чтобы служить, а после забрать душу лорда вместо Безликого.

Фыркнув, Айден отвернулся от Николаса и тут же получил тычок под рёбра:

– Ладно тебе. Пойдём, покажу, как пить абсент. А там и Чарли Стоукс придёт, начнём то, за чем сюда пришли.

С наслаждением Николас закурил.

Он мечтал об этом последние полчаса, но то отвлекали разговоры, то ещё что-то происходило, и не мог же он промолчать, когда пошли обсуждать творения Мэтью Роджерса? Парень, безусловно, талантлив, хотя грубоватая техника рисования раздражала всех этих аккуратистов, пытавшихся ваять шедевры по правилам, и ничего-то у них не выходило.

Когда в Комнатах Кассандры появился Чарли Стоукс, публика дошла до чтения собственных творений, и многие подначивали Николаса на стихи. Он отмахивался как мог, пытаясь подобраться к Чарли, но и речи не шло о том, что удастся улизнуть и поговорить наедине.

Тогда Николас пожаловался Кассандре:

– Ужасно разболелась голова… могу я отдохнуть в одной из ваших комнат наверху?

Кассандра посмотрела на него взглядом из-под полуприкрытых ресниц, Уголёк на её груди зашевелился.

– Николас, ты здесь здоровее многих.

Он был рад, что производит подобное впечатление, хотя ещё пару дней назад действительно с трудом добрался до кровати из-за разыгравшейся мигрени. Как хорошо, что со стороны не заметно.

– Видимо, слишком много абсента, – виновато развёл руками Николас.

– Или ты хочешь скрыться от напыщенных литераторов и их соревнований в остроумии. Можешь воспользоваться Бирюзовой гостиной.

Перехватив взгляд Николаса, Айден нахмурился. Он точно знал из-за связи, что голова у Николаса не болит. Догадается под каким-нибудь предлогом зазвать Чарли наверх. А Николас уж постарается уболтать Чарли им помочь. Да он вроде и так славный малый, будет сотрудничать с дознавателем и принцем, когда они расследуют дело о запретной магии.

Хотя кто в здравом уме откажет принцу?

Николас воспринимал Айдена как друга, но порой забывал, что не все так, как он, плевать хотели на правила и авторитеты. Для большинства людей они важны. И абсолютно для всех Айден – наследный принц, будущий император, и обращаются с ним соответствующе.

Все, кроме Николаса, который с первого дня в Академии видел Айдена исключительно как Айдена.

Тот и сам порой забывал, что он не только принц, воспитанник храма или кто там ещё. Николас считал, что все эти роли вторичны и не формируют Айдена, а следуют из того, какой он есть. Так и дружба их началась не из-за идеальной связки. Возможно, удачно сложившаяся магия, наоборот, стала следствием.

Второй этаж купался в сумрачных отблесках ламп, выстроившихся по стене канделябрами. Ковёр скрадывал шаги. В Бирюзовой гостиной Николас бывал несколько раз, знал, где находилась комната. Она была небольшой, и когда Николас зажёг лампы, те осветили стол, стулья, несколько кресел и широкую софу.

Во время салонов не было принято скрываться для утех, скорее, расходились небольшими компаниями, чтобы обсудить что-то отдельно или хлопнуть запрещённого. Но и парочки, конечно, уединялись.