Книга Пробуждение Тьмы, страница 60 – Риган Хэйс

Девушки, взявшись за руки, вели ее вперед, вглубь чащи, раздвигали перед ней колючие кусты ежевики и терновника, как перед принцессой, и подбадривали веселыми улыбками. Для них все это было не впервой. Каждая прошла свой обряд инициации, и та боль, что они ощутили тогда, давно притупилась, стерлась из памяти. Регине же только предстояло испытать ее на себе, но подготовиться к такому было невозможно.

Пробираясь сквозь черноту древесной сени и шурша павшей листвой, девушки вскоре вышли на знакомую поляну. Регина сразу же почувствовала прилив дурноты: уж слишком это напоминало ее старый зловещий сон.

В центре поляны возвышался величественный дуб, ветки его раскинулись широко и кое-где касались земли. У мощного широкого ствола стоял алтарь, высеченный из камня, возле которого ждала Керидвена, облаченная в такую же легкую сорочку. По обе стороны от Регины выстроились две шеренги юных ведьм, державших горящие свечи, прямо как в ее сне, с той лишь разницей, что сейчас все они были одеты. Хотя от сорочек этих, как думалось Регине, толку не было никакого: ночной холод пробирал до костей.

Проводив ее до поляны, Имоджин и Фианна встали друг напротив друга, присоединяясь к остальным, а Кэссиди, прежде чем уйти, шепнула подруге:

– Крепись.

Регина нервно сглотнула и робко взглянула вперед, где ее ждали старейшины во главе с Керидвеной. Ведьма выглядела спокойной и даже довольной, всем своим видом показывая, что на кону – праздничное событие. На Регину все вокруг наводило только жуть: мрачные тени деревьев пугающе окрасились в огненные оттенки из-за разведенных на поляне костров, а лица присутствовавших девушек, наполовину скрытые во мраке, выглядели зловеще. Да и тот кошмар не давал Регине покоя, тоненькой иголкой покалывал в груди, напоминая, кого встретила она в ночной тьме.

Долго стоять на морозе и оттягивать неизбежное было невозможно, да и ковен ждать не будет, поэтому Регина сделала робкий шаг к алтарю. Она продолжила идти, каждый шаг ее попадал в ритм ударов тревожащегося сердца. Она выдохнула и остановилась прямо напротив Керидвены.

Глава ковена смотрела на Регину не моргая. Кудрявые волосы ее ниспадали на плечи, под тонкой сорочкой просвечивались очертания точеной фигуры, несвойственной женщинам ее лет. Интересно, сколько же Керидвене на самом деле?

Регина вспомнила, чему накануне учила ее Кэссиди, и почтительно склонила колени перед старейшиной. От земли шел еще больший холод, и Регина молилась всем богам, чтобы не подхватить простуду, если ведьмы вообще когда-нибудь болеют. На мгновение все вокруг смолкло, поглощенное ночной тишиной, только сучья в кострах еле слышно потрескивали. Регине хотелось оказаться у камина, протянуть к огню заледеневшие ноги… Но Керидвена властным голосом прервала ее мечтания:

– Этой прекрасной ночью мы собрались здесь, чтобы принять в наши ряды новую ведьму. Путь юной Регины был непрост и тернист, но все мы искренне рады видеть новую сестру в обители ковена. Пусть же священная ночь высвободит ее силы, обещанные самим Великим духом, а мы с вами будем тому немыми свидетелями!

Слегка приподняв глаза, Регина увидела, как Ровена и Идальга, стоявшие по обе стороны от Керидвены, согласно закивали и улыбнулись. Еще ни разу она не видела, чтобы старейшины выдавили из себя хоть подобие улыбки, но сейчас они действительно испытывали благоговение. Эдана еле заметно кивнула в знак поддержки.