Книга Эринии и Эвмениды, страница 53 – Риган Хэйс

— Не бухти, Чес, — осаживает его Йонас. — Сейчас все быстренько согреемся.

— Твоя правда.

Воздух напитывается горьковато-приторным ароматом. Зловредный дым веселит парней, провоцирует бесконтрольный смех. Тьма срывается с места и ищет того, кто заставил бы их заячьи сердечки забиться в приступе страха.

Далеко идти не приходится: по ту сторону ворот смотритель делает ежевечерний обход, разгоняя мрак светом фонарика. Он напевает что‑то себе в усы, исторгает рычащие звуки, имитируя барабанную дробь, и высматривает: нет ли чего подозрительного в округе?

«Следуй за мной, смотритель. Следуй за мной…»

Повинуясь гипнотическому зову, Барри Роуч отыскивает проем в каменной ограде, который обычно маскировали с особым тщанием сами ученики. Но сегодня темная сущность позаботилась, чтобы проделки уэстриверцев предстали чужим очам во всей красе.

— Это еще что за дела? — возмущенно бурчит смотритель и ныряет в проем, не сознавая, под чьим пристальным вниманием бредет в лес.

Тьма подгоняет его сзади, направляет его тяжелую поступь. «Нет, не сюда, смотритель, — ведет мужчину сущность, — держись правее. Вот так… Вот так…» Развеселый мотив Роуча смолкает от дурного предчувствия. Складка меж бровей делается глубже, кустистые брови хмурятся.

— Только попадитесь мне, мелкие засранцы, мало вам не покажется!

Свет его фонарика продирается сквозь спутанные ветви и прокладывает верный путь. Этот же свет издали замечает одуревший Беньян.

— Парни, это что там светится, не пойму… — тянет он, едва складывая звуки в слова.

Филлипс смотрит в сторону, куда указал Марко, и мгновенно трезвеет мыслью.

— Вот же черт, это Роуч! Быстро валим отсюда…

Вся дурь сходит с парней за секунды. В спешке и страхе они бросаются врассыпную, и их топот слышен для приближающегося смотрителя.

— Вот вы где, сопляки, прячетесь? А ну, живо вернитесь, кому говорю!

Крик Роуча несется им вслед, но не останавливает пыла, а лишь подгоняет. Честер бежит сломя голову, перепрыгивая через корни и камни, торчащие из земли. И пока Филлипс думает, что убегает от одной опасности, прямо рядом с ним скрывается другая.

Тьма смеется. Она выжидает.

Ноги Честера опутывает потусторонний туман. Видимость становится совсем плохой: ни дороги, ни приятелей Филлипсу не удается разглядеть вокруг себя.

Страх сковывает его внутренности, разгоряченная прежде кровь в венах холодеет и застывает.

— Йонас? Марко?

Нет отклика. Если они и смогли убежать, то очень далеко.

— Эдди?

Молчание. Где‑то позади дергается луч фонарика Барри Роуча, но и его скрывает дымчатая пелена. Честер ощущает себя слепцом и не видит, куда ступить.

Тьма уже хохочет. Конец близко.

— Парни, вы где?..

Голос его дрожит и осекается. Нога опускается, но не находит под собой твердой опоры. Испуганный вздох — и Честер кубарем летит в овраг.

Вот она, сладостная песнь прерываемой жизни! Хруст костей в конечностях, глухой стук падения, краткий удар черепа о камень на дне большой ямы… Тьма нарезает круги вокруг юноши и видит блеск в мутнеющих глазах. Воля в нем велика, и даже нестерпимая боль отступает перед жаждой выжить. Он из последних сил цепляется за воздух, за палую листву, рассыпающуюся под его уцелевшими пальцами.

Он не хочет умирать. Обнимающая его темнота пугает и укутывает в предсмертный кокон…