Книга Пленница Кощея, страница 36 – Полина Змееяд

— Ты уж прости меня, царь Кощей. Не хотела я от тебя сбегать, да только за Милавушку очень уж боюсь, — кричать пришлось, чтобы слова эти царь услышал, хоть стояли мы рядом — ближе некуда.

Он и отвечать не стал, улыбнулся только и еще крепче меня обнял.

Во второй раз уж не так страшно было лететь, да и добрались мы быстро. Приземлился Горыныч на большую поляну перед огромным озером, из которого река широкая вытекала, но и тут разрушения наделал — жуть. Ступила я на зеленую траву, да провалилась в воду по самые колени. Это еще что ж такое?

Попыталась ногу вытащить, да еще больше увязла. Уж на помощь звать хотела, да Кощей меня на руки подхватил — легко, будто пушинку. Я от испуга аж зажмурилась.

— Ты что ж это делаешь? — спросила, но щеки так зарделись, что даже жарко стало. Благо, под волосами растрепавшимися того и не видать вовсе.

— Еще раз утопнуть хочешь? Могу обратно поставить, — улыбнулся Кощей и двинулся к озеру. Под его ногами земля сразу плотнее становилась, трава гуще стелилась, а вокруг все так оставалось затоплено. Поглядела я на топь странную, и головой покачала.

— Не хочу, мне и в первый раз тонуть не понравилось.

Вышли мы вскоре на мелкое место, где дно песком усыпано. Тут то меня Кощей на землю и поставил, вода всего-то стопы скрывала. Стянула я сапоги, чтобы воду ими не черпать, и огляделась. Спешил к нам водяной: с самой середины озера воду лихо рассекал, в три мгновения до нас домчался и Кощею поклонился. Тот ему и рассказал про Милаву, и про Еремея.

— Помогу, чем смогу, царь Кощей. Сейчас русалок своих кликну, и ежели по воде они проходили, аль проплывали, скоро они беглецов сыщут, — заверил владыка озерный. Потом руками взмахнул, и появились из глубин озера девы прекрасные, да бледные, с глазами мутными и волосами длинными, до самых пяток.

Нескольких водяной послал вниз по реке, к морю-океану, еще нескольких — к горам, остальных пустил по ручейкам и родникам, так они все и разбежались. На озере же не было ни Милавы, ни Еремея, иначе бы, видать, они заметили.

За спиной моей чьи-то ноги зашлепали, потом закряхтел кто-то, будто дед древний. Обернулась я, от страха замирая, да быстро успокоилась: шагал к нам Леший, ноги по воде с трудом переставляя.

— А пока работают эти негодницы, разреши, царь Кощей, нашу тяжбу, — попросил он, на Водяного злобно поглядывая. — Этот вот захватчик, — указал владыка лесной на владыку озерного, — луга мои топит, озеро из них сделать желает!

— А что ж мне прикажете делать? — всплеснул руками водяной, сверкнули меж его пальцев перепонки, мне аж жутко сделалось. — Русалок каждый год прибывает, где ж мне их селить? Вопрос, так сказать, жилищный, насущно стоит! Озеро уж всех не вмещает!

— Но и луга топить — разве это дело? Мои-то, лесные твари разве ж должны тесниться ради твоих утопленниц?

Хотел и Водяной что-то ответить, да Кощей на них так грозно посмотрел, что оба замолчали, и мне самой куда-нибудь под пенек спрятаться захотелось.

Потом огляделся царь, что-то в уме прикинул и к Лешему повернулся.

— Коли не хочешь отдавать весь луг, тогда отведи лес дальше от речных берегов: уступишь мало, а река гораздо больше станет, — приказал царь. Леший кивнул, возразить не осмелившись.

— Больше-то больше, да разве ж того хватит? — робко спросил Водяной, живот свой чешуйчатый поглаживая.