Книга Темный Страж, страница 6 – Сиара Хартфорд

Я была и заворожена, и напугана этими историями в детстве, одержимо листая страницы с чудовищными изображениями, словно загипнотизированная ими до одержимости. Смерть Бастиона лишь возродила мои кошмары.

А теперь?

Теперь я жила в самом кошмаре, глядя вверх на то, что всегда убеждала себя считать не более чем сказкой, ведь как могло что-то столь злое, столь зловещее, быть реальным?

Лозы с такими же черными листьями, как в лесу, цеплялись за темный фасад, как костлявые пальцы, взбираясь по изогнутому резному карнизу, по фронтонам и скатам крыши. Две жаровни, установленные по обе стороны дверей, горели насмешливым теплом, но я знала правду.

За этими дверями меня ждала смерть.

— Быстрее, — сказал стражник, таща меня вперед. — Я должен завести тебя в Дом Привратника до наступления ночи.

Мне пришлось проглотить страх, подступивший к горлу. Это всего лишь еще один шаг, еще одно испытание. Если я была достаточно смела, чтобы занять место сестры, значит, должна быть достаточно смела, чтобы переступить порог этих дверей, даже если знала, что, скорее всего, никогда больше не выйду наружу. Стражник постучал трижды, и с третьим ударом двери заскрипели, медленно распахиваясь внутрь с мучительной неторопливостью, открывая кромешно черный зал за ними.

Как я в это вляпалась?

Почему решила, что достаточно храбра?

Холод с новой силой окутал мои конечности, пока я ждала хоть каких-то указаний, что делать дальше, куда идти.

Или меня собираются оставить здесь одну, пока какой-нибудь кровожадный кошмар не утащит меня в Неблагой Двор?

В дальнем конце зала две жаровни вспыхнули, их жуткое тепло сочилось сквозь тьму. Из мутной глубины выступило нечто, и по мере того, как оно приближалось, загорались новые жаровни. Но сколько бы света они ни давали, фигура оставалась окутанной тенью.

Я терла руки, пытаясь остановить их дрожь, но это было бесполезно. Страх проник в каждую мою кость, и я с трудом сдерживалась, чтобы не повернуться и не побежать. Стражник бросился вниз по ступеням, его глаза были безумны от ужаса, и за ним потянулся слабый запах мочи.

Чем ближе подходила фигура, тем отчетливее становилось понятно, что это мужчина. Высокий, стройный, с крепкими плечами. Темные волосы беспорядочно падали на лицо, но дыхание мне перехватило не от них. На его голове виднелось два рога, уходящие назад, поверх заостренных ушей. Черные, как сама эта каменная громада, отполированные до блеска. Рога демона.

Темный Фейри.

Я резко вдохнула, пытаясь не поддаться слабости в коленях. Никогда не думала, что увижу одного из них своими глазами. Его бледная кожа виднелась в тени, пока он не остановился у входа. Длинное лицо с острым подбородком невольно привлекало взгляд вниз, к глубокому вырезу расшитого камзола, дерзко открывающего кусочек подтянутой груди.

Фейри держались подальше от людей. Их связь с магией Матери-Земли делала их высокомерными и эгоистичными. Они изолировали себя в своих дворах, попасть в которые можно было лишь через магические порталы. Я знала, что Фейри могут быть красивы, но я не была готова к такой красоте.

За спиной лошадь рванула с места, и кучер, щелкнув поводьями умчался. Я успела лишь бросить взгляд через плечо, чтобы увидеть, как карета исчезает в лесу. Когда повернулась обратно, Темный Фейри стоял, ожидая, с непроницаемым выражением на прекрасном лице. У него был тонкий нос, угловатые, изогнутые брови, под которыми покоились миндалевидные глаза. Черные, как его камзол. Они смотрели на меня с такой интенсивностью, что это почти пугало.