Книга Темный Страж, страница 5 – Сиара Хартфорд

На третий день я стала беспокойной. Была готова встретить то, что ожидало меня по ту сторону этого проклятого пути. Возможно, дело было в том, что год, пережитый после смерти Бастиона, уже разорвал меня на куски. Я чувствовала себя пустой и безнадежной.

Да и кому вообще нужна надежда?

Такая капризная вещь, ее можно сорвать в один миг и заменить самыми темными тенями отчаяния.

Кучер, казалось, чувствовал то же нарастающее предчувствие беды, что клокотало у меня внутри, темп езды замедлился, хотя дорога не менялась. Пейзаж за окнами моей тюрьмы тоже почти не менялся. Мы проехали поля и деревни, а затем пустоши, только дикая трава, колышущаяся на пронизывающем ветру. Стены кареты были слишком тонкими, чтобы удерживать зимний холод. Я продрогла до костей. Мой потрепанный плащ едва согревал. Холод проник так глубоко, что меня, казалось, могла согреть только раскаленная печь, или обжигающе горячая ванна.

Когда солнце окрасило небо в розовый цвет, мы проехали через неприметные каменные ворота, обозначавшие границу леса. Я вздохнула с облегчением из-за смены пейзажа, пока не заметила, что деревья будто застряли в вечном лете. Листья упорно держались за ветви, хотя зима уже была в самом разгаре. Они нависали над дорогой густыми кронами, пока не поглотили весь свет. А листья… они постепенно меняли цвет, с ярко-зеленого летнего на черный, цвет самой смерти. Со временем стало так темно, что я не была уверена, наступила ли ночь или деревья полностью задушили солнце. Единственный свет исходил от фонарей на боках кареты, отбрасывая зловещие силуэты на стволы деревьев, мимо которых мы проезжали.

После того, что казалось еще одним часом, карета вдруг остановилась. В этот момент моя храбрость окончательно предала меня. Я дрожащими пальцами поправила юбку своего коричневого рабочего платья и в тишине ждала, что будет дальше. Мгновение растянулось тонкой, хрупкой нитью, и я чуть не свалилась с лавки, когда засов наконец щелкнул. Один из охранников, который вырвал меня из объятий сестры, встретил меня бледным лицом и широко раскрытыми глазами.

— Поторопись, — сказал он, протягивая дрожащую руку.

Вид взрослого человека, стражника Магистрата, напуганного до чертиков, не особо успокаивал меня. Я взяла его руку и позволила помочь себе спуститься. Сама бы не справилась, от сидения на твердой лавки несколько дней тело окостенело настолько, что я споткнулась на ступенях, и была благодарна железной хватке охранника.

Когда я повернулась к темной постройке, известной как Дом Привратника, то отшатнулась от ужаса. И тогда поняла, что была не в себе, думая, что смогу отомстить Темным Фейри, убившим моего мужа. Я едва находила в себе смелость сделать и шаг вперед.

Ониксовые шпили вздымались на несколько этажей с обеих сторон массивных двустворчатых дверей, выше большинства зданий в моей деревне. Вся постройка была из какого-то черного камня, будто впитывающего каждый лучик света. Темные окна зияли, как пустые глазницы, глядя на меня, пока стражник тянул меня вперед. Каменные ступени вели к дверям, обрамленные черными металлическими скульптурами уродливых, змееподобных существ. Они переплетались, превращаясь в неразборчивые конечности и длинные тела. Они напоминали мне иллюстрации из моей любимой книги с картинками кошмаров, которых я всегда знала как Темных Фейри. Злых существ с злыми намерениями.