Книга Заклятие истинной любви, страница 115 – Стефани Гарбер

Аврора вытащила из кармана спичку, чиркнула ею о стену и бросила на землю. Как только спичка упала, вдоль одной из стен вспыхнула огненная полоса. Она повторила то же самое с другой стороны, и пещера озарилась ярким, как день, светом двух огненных полос.

Аврора грациозно шагнула внутрь и пошла между рядами огней, напевая себе под нос. Воздух был горячим, и он становился только теплее по мере того, как они продвигались по проходу. В какой-то момент он расширился, превратившись в огромную пещеру из сверкающего белого гранита, окруженную таким же пламенем, как и туннель.

Аполлон не видел неба, но каменные своды пещеры, видимо, не были монолитными, поскольку пробивавшийся сверху яркий луч лунного света освещал самое громадное дерево, которое Аполлон когда-либо видел.

Хотя «дерево» было не совсем подходящим словом. У деревьев нет сердца.

Кроваво-красный ствол словно пульсировал. Казалось, что-то внутри него билось. Аполлон готов был поклясться, что слышит сердцебиение. Тук-тук… Тук-тук…

А это человеческие лица вырезаны на стволе?

Аполлону показалось, что он видит испуганные глаза и перекошенные рты, застывшие в древесной коре, как будто люди были заперты внутри дерева. Но, возможно, то была лишь игра мерцающего пламени.

Древо Душ усеивали остроконечные гладкие листья красного оттенка. Ветви такого же кроваво-красного цвета, что и ствол, тянулись к небу, а некоторые росли в стороны и опускались к земле.

Когда Аполлон впервые прочитал в свитке лорда Слотервуда об этом дереве, то подумал, что оно похоже на его дерево-феникс. Такое же очаровательное и волшебное. Он даже представил идеальное место, чтобы позировать для будущих портретов. Впрочем, Аполлон больше не занимался такими мелочами.

– Какое уродливое, – пробормотал он.

Аврора бросила на него укоризненный взгляд.

– Будьте осторожны со словами.

– Это всего лишь дерево, – сказал Аполлон, но тут он снова услышал биение сердца. Тук. Тук. Тук.

Теперь оно билось быстро, нетерпеливо и жадно, и Аполлон тотчас вспомнил предостережение Вульфрика: «Я был глупцом, когда решил посадить его. Древо Душ – зло во плоти». Оно и правда не выглядело так, словно могло нести добро.

– Только не говорите, что боитесь, – насмешливо пропела Аврора.

Но Аполлон заметил, что, она хоть и подошла к дереву вплотную, прикоснуться к нему не осмелилась.

– Вы тоже собираетесь испить из него? – спросил он.

Из свитка, полученного от лорда Слотервуда, Аполлон узнал, что достаточно только проткнуть ветку, чтобы полилась кровь. Затем ее следует выпить прямо с дерева, и тогда он обретет бессмертие.

Он перестанет болеть и стареть и навсегда останется молодым, сильным и здоровым. Его по-прежнему могли убить, но зато он не умрет по естественным причинам. И если верить свитку, та же магия, которая сохраняла молодость, не позволит так просто лишить его жизни.

Возможно, все казалось слишком уж простым, но в свитке также говорилось, что вырастить одно из этих деревьев – задача не из легких. После того как Вульфрику Доблестному даровали редчайшее семя для посадки, ему приходилось каждое утро и каждый вечер в течение целого года кормить его своей кровью. Если пропустить одно кормление, то дерево непременно засохнет и погибнет.

– Подожду еще несколько лет, – ответила Аврора. – Быть женщиной и так непросто. Не хочу вечно оставаться юной девчонкой.