Книга Заклятие истинной любви, страница 71 – Стефани Гарбер

Некоторые считали, что таким образом лес пытался заставить других полюбить его так же сильно, как любила семья Доблестей, потому что проклятие было необычным. Поначалу никто даже не понимал, что лес проклят – казалось, он просто полнился чудесами. Пока все больше и больше северян не уходили в лес и больше оттуда не возвращались.

И тогда, согласно подлинным традициям Севера, было решено зачаровать все пути к Проклятому лесу, чтобы северяне перестали пропадать без следа.

К сожалению, возникли разногласия по поводу того, как лучше заколдовать тропинки. Поэтому наложили сразу несколько проклятий непрекращающегося дождя.

Эванджелина не знала всей истории. Но когда ступила на тропинку, по которой они со стражниками должны были идти, то сразу поняла, о чем говорил Хейл. Сначала дождь едва моросил, но по мере того, как они продвигались в глубь леса, только усиливался. Внезапно налетели мощные порывы ветра, толкавшие Эванджелину в спину и швырявшие в лицо и по бокам обжигающе холодные капли дождя.

Вскоре она промокла до нитки. Сколько времени занимала дорога, Эванджелина не знала, но ей казалось, что дождь льет целую вечность. Так и хотелось повернуть назад, но она должна была рассказать Аполлону о том, что Джекс тайком пробирался в замок, чтобы увидеться с ней.

Единственным оружием Эванджелины был украшенный драгоценными камнями кинжал, который ей подарил Джекс. Он был заткнут за узкий бархатный пояс ее зеленого платья, и Эванджелина пообещала себе, что если увидит Джекса снова, то без колебаний пустит в ход клинок. И все же какая-то часть ее понимала, что она не сможет его заколоть. Кроме того, в глубине своей испорченной души Эванджелина боялась никогда больше его не увидеть. Внутри все сжалось, когда она вспомнила, как ушла от него прошлой ночью, а он не погнался за ней.

Даже зная, что Джекс – враг, Эванджелина все равно была очарована мыслью о Лучнике. В одиночку ей никогда не одолеть его. Эванджелине нужен был Аполлон, нужна была его армия и все остальное, что он мог предоставить, поэтому шагать по тропинке под нескончаемым дождем казалось ничтожной платой.

– Просто продолжайте идти, – посоветовал Джофф, когда очередной порыв ветра взметнул полы его плаща, хлестнув по лицу, и забрызгал сапоги грязью.

Эванджелина мысленно поблагодарила стражников за то, что не позволили ей выйти из замка в одних туфельках, иначе они наверняка увязли бы на этой тропинке, как и многие другие до нее. Некоторые участки были вымощены потерянной путниками обувью вместо камней. Иногда по пути встречались перевернутые кареты, выглядевшие очень старыми. Видимо, большинство северян знали, что заклятия не пропускают в Проклятый лес никакие средства передвижения, кроме собственных ног.

– Мы почти на месте, – крикнул Хейл. Стоило ему произнести это вслух, как на обочине дороги появился указатель:

Когда Эванджелина проходила мимо, дождь полил еще сильнее, и распущенные пряди волос прилипли к ее лицу. Через несколько мгновений она едва смогла разглядеть еще один знак:

Дождь усилился, обрушивая на них яростные потоки, пока Эванджелина и ее стражники не добрались до последней деревянной таблички с надписью: