Книга Спецкурс магической ботаники, страница 129 – Валентина Елисеева

— Придворного целителя не вызвать? Моих уверений в крепости собственного здоровья тебе явно будет недостаточно.

Тут как раз влетела в окно дюжина вестников и один запечатанный конверт. Из конверта выпали три длинных водоросли, снабжённые заклинаниями консервации и стандартными бирками для пометки улик. На обороте листа, служившего конвертом, было написано:

«Тайный питомник нашёлся там, где вы ожидали».

Проверив, нет ли на послании чар, карающих за любопытство, король без стеснения прочитал текст и заинтересовался тем, как тщательно Мар рассматривает на ярком свету сине-зелёные полоски водорослей.

— Очередные шпионы выявлены, заговоры раскрыты? — предположил король. — Гм-мм, это, случаем, не те плотоядные монстры, что утопили лучшего стихийника Бирма?

— Номер один — да, тот самый, это образец с места преступления, а номер два взят из бассейна нашей академии, курируемого Кассандрой Валенса. Обрати внимание: их оттенки фиолетового в проходящем свете заметно различаются.

— Обратил, и что из этого следует?

— То, что водоросли-убийцы выращены не нэссой Валенса. Теперь глянь на третий образец.

— Его цвет на просвет совпадает с первым! Значит, убийцу двух стихийников нашли? У них ведь один и тот же убийца?

— Вероятнее всего, но допрос подозреваемого я велел без меня не начинать. Карил, я категорически запрещаю тебе в ближайшие три дня гулять поблизости от каких бы то ни было цветов, деревьев и прочих растений. Еду и питьё тщательней прежнего проверяй на яды и зелья, даже воду для умывания не используй без проверки артефактами. Ни на миг не забывай, что против тебя играет один из самых талантливых знатоков магической флоры, и веди себя соответствующе.

— Разве самый гениальный талант не твоя Кассандра? — хмыкнул король.

— Я сказал: «один из», и нэсса не моя, — нахмурился Мар.

— Имел в виду её контракт со службой имперской безопасности, — с фальшивым простодушием заверил король. — Ты ж поставил звено гвардейцев в старинных проходах, теперь из стен заговорщики ко мне не выскочат и отравы не подсыплют.

— Звено — всего лишь три человека, полк боевых магов они не остановят. Ты не счёл нужным держать в секрете информацию о наличии гвардейцев в потайных ходах?

— А надо было? Ты рассчитывал оставить этот факт в секрете?

— Напротив, совершенно не рассчитывал, — с намеренным равнодушием протянул Мар и скрыл улыбку при виде раздражения на лице кузена. Король терпеть не мог недомолвки, но считал ниже своего достоинства расспрашивать о неясностях.

— Как видишь, я проникся твоей тревогой и удвоил личную охрану, — махнул рукой король.

Мар видел. Кузен даже с ним не пожелал остаться наедине: во всех углах кабинета торчали долговязые фигуры королевских стражников. Наличие в империи вооружённых людей, слепо подчиняющихся приказам их величеств королей, — то есть зачастую приказам вздорных, недальновидных упрямцев — порядком нервировало Мара. Однако в те давние дни, когда только создавался СИБ, короли вытребовали себе право на собственные отряды, которые должны были защищать их от заговорщиков, выявлять и искоренять предателей короны без всяких посреднических структур. Тот факт, что СИБ справляется с данными задачами куда лучше королевской стражи, венценосными правителями игнорировался.

Откинувшись на неудобную спинку стула, сплошь покрытую вензелями и резьбой, Мар взялся распечатывать вестников и просматривать донесения своих людей. Как он и подозревал, дело двигалось к развязке. Хорошо бы верно угадать авторов финала!