Книга Папа, я против этого брака! Том 2, страница 81 – Hong Heesu

Фрезия не сумела сдержать возмущения и повысила голос:

— Нет! Слишком безрассудно! Мы очень рискуем оказаться в опасности!

— Опасность неизбежна, — холодно отрубил Макс.

Что, если он сумеет заручиться поддержкой маркграфа и одержит победу в войне с Рагоном?

— Если маневр удастся, — добавил он, — не только южные силы станут моими союзниками. Вся Империя окажется на моей стороне.

Наконец наступил день чаепития.

Я предусмотрела все заранее: достала изящный чайный сервиз и позаботилась об угощениях.

И вот теперь на трехъярусном подносе аккуратно расположились сэндвичи, печенье и кексы, украшенные цветами. Чайный набор был подобран с учетом вкусов юных аристократок — ничего вычурного, все изысканно и радует глаз.

«Отлично, — подумала я, окидывая взглядом стол. — Все как подобает».

Внезапно меня окликнула Мерилин:

— Юная госпожа, прибыли гостьи!

Я направилась к входной двери, которую уже открыл слуга.

На крыльце сгрудилась группка знатных дам, в том числе леди Теренс.

«О, не ожидала, что она приедет, — озадачилась я. — Интересно…»

Наши взгляды встретились, и леди Теренс вежливо кивнула мне в знак приветствия.

— Я счастлива вас видеть, леди Джубелиан, — произнесла она и мило улыбнулась. — Посетить ваше чаепитие — огромная честь для меня.

Невзирая на некоторые трения, которые произошли между нами на ее рауте, леди Теренс выглядела совершенно безмятежной.

«Но почему же… В чем причина?» — задумалась я.

Однако не успела даже погрузиться в размышления, как прибывшие дамы начали весело и оживленно приветствовать меня.

Я отвечала каждой… и обнаружила, что кое-кого не хватает.

«Выходит, Макса сегодня не будет?»

А ведь я заблаговременно просила его посетить чаепитие.

«Хотя чему удивляться? В конце концов, мы лишь притворяемся парой и не состоим в настоящих отношениях… Он вполне мог проигнорировать».

Так или иначе, но сегодня — мое первое чаепитие в кругу приятельниц. Я не собиралась устраивать нечто грандиозное, но, конечно, желала избежать ошибок, из-за которых могла попасть в неловкое положение.

— Спасибо всем, что откликнулись на мое приглашение! — улыбнулась я.

Согласно правилам приличия хозяева должны были встречать гостей. Однако чаепитие считалось неформальным мероприятием, и, зная отца, я решила его не тревожить: не хотелось доставлять ему лишнюю головную боль.

«Кстати, возможно, дворецкий уже сообщил ему о гостьях… И папа не счел это событие достаточно важным».

В итоге я встречала их одна. Но после моего приветствия все разом переменились в лицах и замолчали.

«Что с ними?» — испугалась я, пока ничего не понимая…

И вдруг…

— Добро пожаловать!

Я вздрогнула от голоса, раздавшегося за спиной, и обернулась. Передо мной с величественным видом стоял отец, облаченный в парадный военный мундир.

«Ой, а что он здесь делает?»

Мысли закружились в голове, но, прежде чем я успела задать себе очередной вопрос, прозвучало дружное:

— Рады встрече с вами, великий герой Империи герцог Флойен!

На моих глазах благородные дамы, преисполненные трепета, почтительно склонили головы и застыли.

«Герцог пользуется таким же уважением, как и члены императорской семьи, поэтому, пока он не разрешит им поднять головы, правило необходимо соблюдать», — сообразила я.

Однако, наблюдая за поведением гостий, ощутила неловкость.