Книга Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона, страница 107 – Майя Фабер

Им требовалось лишь мое желание. А кому пожелаешь отдать все так сильно, как не единственному любимому человеку? Который обещал не заставлять меня, но не сможет отказаться, если прикажет сам император. Или эта маленькая, стойкая, но очень опасная женщина.

Предостережение Адриана оказалось весьма кстати, только воспользоваться им я не успела. Потому что запуталась, и очень быстро.

— Вам нравится столица? — продолжала пытать меня императрица. — Величественный город.

Я искала подвох в ее вопросах. Где-то он обязан был скрываться, иначе зачем ей вообще разговаривать со мной?

— Да, здесь невероятно красиво.

— Трущобы, грязь и проходимцы, — кивнула она.

Я едва не согласилась. С ней во всем хотелось соглашаться, и я успела попасться в эту ловушку уже как минимум трижды. Она то начинала говорить о чем-то одном, то резко меняла свое мнение.

— Вы отлично справляетесь с переменами, — оценила она, когда мы почти завершили второй круг по берегу пруда, и мне показалось, что это замечание касалось не только ее игр в вопросы и ответы.

— Благодарю, — смущенно отозвалась я.

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Дайте мне вашу руку.

Я послушно, но растерянно протянула ей открытую ладонь. Она сняла кольцо с большим красным камнем и вложила мне в руку, а потом аккуратно согнула мои пальцы, чтобы спрятать его в кулаке.

— Однажды вам придется сделать выбор, Эбигейл. От него будут зависеть тысячи жизней. Теперь я верю, что вы поступите правильно. Но не забывайте, что кроме долга, — она лукаво улыбнулась и качнула головой в сторону лавочки, где дожидался нас Адриан, — кроме долга, есть и другие, куда более важные вещи.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я. Она окончательно меня запутала.

— А до тех пор, — улыбнулась она, — если придется искать помощь, доверьтесь ему. Его хозяин обязан мне жизнью и еще кое-чем другим. — И она погладила мои пальцы с зажатым в них кольцом. А потом снова подхватила меня под руку и как ни в чем не бывало повела вдоль берега к концу тропинки.

Я поспешила спрятать кольцо в карман.

Адриан поднялся при нашем приближении, и я поняла, что нам пора уходить. Мы и в самом деле явились сюда только ради того, чтобы императрица посмотрела на меня. Адриан успел хорошо меня изучить. Скажи он об этом заранее, и я умерла бы от страха, так и не добравшись до дворца.

— Вы видели что-нибудь? — спросил он на прощание.

— Я много времени провожу над трущобами для тебя, но я не замечала его, — ответила императрица. — Зря ты послал его туда.

— Что ж, он умеет скрываться.

Как хорошо, должно быть, она понимала своего сына, если точно знала, о чем он спросил. Я вспомнила ее слова о небе. Она проводила там все свое время. Идеальный шпион.

— Миранда каждый вечер покидает Академию… — начал Адриан, но отчего-то не закончил предложение.

Повисла неловкая пауза.

— Бедная девочка, — ответила императрица с теплой улыбкой. — Она и в самом деле уже две недели проводит каждый вечер здесь. В своих старых покоях. Отец не слишком-то рад ей. Полагаю, она умеет добывать новости и сама. Уходит с облегчением на лице.

— Не узнав ничего плохого, — кивнул Адриан.

— Все хорошо, пока не найдено тело, — согласилась императрица.

Согласилась так просто, будто в ее словах и не было ничего жуткого. Ничего противоестественного: обычное дело, в трущобах люди пропадали сотнями. Шейна не объявляли в розыск, потому что Адриан не обвинил его официально. До сих пор не было даже указа об отставке. Но время шло, и я знала, что скоро Адриану придется принять решение. Он отказывался от другого телохранителя. Опасался, что отец приставит к нему того, кто станет следить и доносить о каждом вздохе. Пока место оставалось занятым… весьма формально. Но — «послал»?